DeepSeek, le laboratoire d'IA chinois qui a fait irruption sur la scène début 2025 en entraînant un modèle avec de la monnaie de poche et une roue de hamster, est maintenant en pourparlers pour lever son premier tour de capital-risque. Selon le Financial Times et Bloomberg, la valorisation potentielle de l'entreprise a déjà triplé, passant de 20 à 45 milliards de dollars en quelques semaines. C'est un taux de croissance plus rapide que l'anxiété de la plupart des gens face à l'IA qui vole leur emploi.

Le laboratoire, fondé par le milliardaire chinois des hedge funds Liang Wenfeng, qui possède près de 90 % de l'entreprise, avait auparavant évité les investisseurs avec le genre d'indépendance habituellement réservée aux chats. Mais maintenant, confronté à la sombre réalité des concurrents qui débauchent ses chercheurs, Liang a décidé que les stock-options pour les employés sont une meilleure stratégie de rétention que de simplement leur dire qu'ils font le travail de Dieu.

Le tour est apparemment mené par le véhicule d'investissement public China Integrated Circuit Industry Investment Fund, parce que rien ne dit « marché libre » comme un fonds soutenu par le gouvernement. La Chine est impatiente de financer l'IA locale pour contourner le désagrément gênant de ne pas pouvoir acheter de puces américaines. Les modèles de DeepSeek sont optimisés pour fonctionner sur des puces de Huawei Technologies, transformant le duo en ce que les experts appellent « un combo puissant pour la suprématie nationale de l'IA » et ce que tout le monde appelle « une chose parfaitement raisonnable sur laquelle parier 45 milliards de dollars ».

Les géants du cloud Tencent et Alibaba seraient également en pourparlers pour participer, espérant sans doute entrer au rez-de-chaussée de quelque chose qui ne sera pas immédiatement interdit par le gouvernement américain. DeepSeek n'a pas pu être joint pour commentaire, probablement parce qu'il était trop occupé à compter ses milliards théoriques.