DeepSeek, das chinesische KI-Labor, das Anfang 2025 mit einem Modell, trainiert mit Kleingeld und einem Hamsterrad, die Bühne betrat, verhandelt nun über seine erste Risikokapitalrunde. Laut Financial Times und Bloomberg hat sich die potenzielle Bewertung des Unternehmens in nur wenigen Wochen von 20 auf 45 Milliarden Dollar verdreifacht. Das ist eine schnellere Wachstumsrate als die Angst der meisten Menschen davor, dass KI ihnen den Job wegnimmt.

Das Labor, gegründet vom chinesischen Hedgefonds-Milliardär Liang Wenfeng, der fast 90 % des Unternehmens besitzt, hatte zuvor Investoren mit einer Unabhängigkeit gemieden, die sonst nur Katzen vorbehalten ist. Doch angesichts der düsteren Realität, dass Konkurrenten seine Forscher abwerben, hat Liang beschlossen, dass Mitarbeiteraktienoptionen eine bessere Bindungsstrategie sind, als allen zu sagen, sie würden Gottes Werk verrichten.

Die Runde wird Berichten zufolge vom staatlichen Investmentvehikel China Integrated Circuit Industry Investment Fund angeführt, denn nichts sagt „freier Markt“ wie ein staatlich unterstützter Fonds. China ist begierig darauf, heimische KI zu finanzieren, um die lästige Unannehmlichkeit zu umgehen, keine US-Chips kaufen zu können. DeepSeek-Modelle sind optimiert für den Betrieb auf Chips von Huawei Technologies, was das Duo zu dem macht, was Experten „ein starkes Duo für nationale KI-Vorherrschaft“ nennen – und was alle anderen „eine völlig vernünftige Sache, auf die man 45 Milliarden Dollar setzt“ nennen.

Auch die Cloud-Giganten Tencent und Alibaba sollen in Gesprächen über eine Beteiligung sein, vermutlich in der Hoffnung, bei etwas von Anfang an dabei zu sein, das nicht sofort von der US-Regierung verboten wird. DeepSeek war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen, wahrscheinlich weil es zu sehr damit beschäftigt war, seine theoretischen Milliarden zu zählen.