Die Weltgesundheitsorganisation hat eine Botschaft an einen nervösen Planeten: Der Hantavirus-Ausbruch auf dem Kreuzfahrtschiff MV Hondius ist nicht die nächste Pandemie, trotz des unheimlichen Déjà-vu eines mysteriösen Virus auf einem Ozeandampfer.

WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus führte die Journalisten durch die bisher bestätigten Fälle. Das erste Opfer war ein Mann, der am 6. April Symptome entwickelte und am 11. April starb; es wurden keine Proben entnommen, weil kein Hantavirus vermutet wurde. Seine Frau ging an Land, als das Schiff in St. Helena anlegte, ebenfalls symptomatisch, und starb am 26. April während eines Fluges nach Johannesburg. Ein drittes Opfer, eine Frau an Bord, meldete am 28. April Symptome und starb am 2. Mai. Ein vierter Fall, ein Mann, der am 24. April den Schiffsarzt aufsuchte, wurde evakuiert und liegt weiterhin auf der Intensivstation.

„Wir erwarten keine große Epidemie“, sagte Abdirahman Sheikh Mahamud, Leiter der WHO-Abteilung für Gesundheitsnotfälle und Einsatzkoordination, und wies darauf hin, dass die Erfahrung der Mitgliedsstaaten und schnelle Maßnahmen den Ausbruch eindämmen sollten. Maria Van Kerkhove, kommissarische Direktorin der WHO für Epidemie- und Pandemiemanagement, war unmissverständlich: „Das ist kein Coronavirus. Das ist ein ganz anderes Virus. Das ist nicht der Beginn einer Covid-Pandemie.“ Sie betonte, dass das Andes-Virus durch längeren, engen Kontakt übertragen wird – nicht durch beiläufige Tröpfcheninfektion wie SARS-CoV-2.

Die WHO steht vor der undankbaren Aufgabe, die öffentliche Angst zu besänftigen und gleichzeitig einen Ausbruch auf einem Schiff mit mehreren Nationalitäten zu bewältigen – darunter Bürger der USA, eines Landes, das sich nicht mehr als Teil der WHO betrachtet. Tedros konnte sich einen kleinen Seitenhieb nicht verkneifen: „Viren kümmern sich nicht um unsere Politik und sie kümmern sich nicht um unsere Grenzen.“

Inzwischen ist ein politischer Streit zwischen der spanischen Zentralregierung und den Regionalbehörden der Kanarischen Inseln darüber ausgebrochen, ob das Schiff in Teneriffa anlegen darf. Der Präsident des Archipels, Fernando Clavijo, äußerte Bedenken und forderte ein Treffen mit Ministerpräsident Pedro Sánchez. Spaniens Gesundheitsministerin Mónica García versicherte, dass die MV Hondius vor Anker bleiben und nicht anlegen werde, die Passagiere an Bord untersucht und nur zur Rückführung mit voller Schutzausrüstung von Bord gehen würden. Die 14 spanischen Staatsbürger an Bord werden in das Militärkrankenhaus Gómez Ulla in Madrid verlegt.

WHO-Experten betonen, dass das Risiko für die Öffentlichkeit gering bleibt, da es derzeit keine weiteren symptomatischen Fälle an Bord gibt – ein gutes Zeichen angesichts der Inkubationszeit des Andes-Virus von bis zu sechs Wochen. Regelmäßige Desinfektion und Kabinenisolierung sind im Gange, und alle von Bord gehenden Passagiere müssen medizinische Masken tragen. Die beiden in den Niederlanden hospitalisierten Patienten sind stabil, und der Patient auf der Intensivstation in Südafrika erholt sich Berichten zufolge.

„Das ist nicht Covid; das ist keine Grippe“, wiederholte Van Kerkhove. „Es verbreitet sich ganz, ganz anders.“

Tedros fügte hinzu, dass er in regelmäßigem Kontakt mit dem Kapitän des Schiffes stehe, der berichtet, dass die Moral „deutlich gestiegen“ sei, seit das Schiff sich wieder bewege. Das ursprüngliche Paar, das betroffen war, soll sich das Virus während einer Vogelbeobachtungsreise durch Argentinien, Chile und Uruguay zugezogen haben – einer Aktivität, die offenbar Besuche an Orten umfasste, an denen die Rattenart, die das Andes-Virus überträgt, vorkommt. Denn nichts sagt „entspannter Vogelbeobachtungsurlaub“ wie eine Portion Nagetier-übertragene Krankheit.