Organizația Mondială a Sănătății are un mesaj pentru o planetă nervoasă: epidemia de hantavirus de pe nava de croazieră MV Hondius nu este următoarea pandemie, în ciuda déjà-vu-ului sinistru al unui virus misterios pe un vas oceanic.

Șeful OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a prezentat jurnaliștilor cazurile confirmate de până acum. Prima victimă a fost un bărbat care a dezvoltat simptome pe 6 aprilie și a murit pe 11 aprilie; nu s-au prelevat probe pentru că nu se bănuia hantavirusul. Soția sa a coborât la țărm când nava a acostat în Sfânta Elena, de asemenea simptomatică, și a murit în timpul unui zbor spre Johannesburg pe 26 aprilie. O a treia victimă, o femeie de pe navă, a raportat simptome pe 28 aprilie și a murit pe 2 mai. Un al patrulea caz, un bărbat care a consultat medicul navei pe 24 aprilie, a fost evacuat și rămâne la terapie intensivă.

„Nu anticipăm o epidemie mare”, a spus Abdirahman Sheikh Mahamud, șeful Operațiunilor de Alertă și Răspuns la Urgențe de Sănătate al OMS, menționând că experiența statelor membre și acțiunile rapide ar trebui să țină epidemia sub control. Maria Van Kerkhove, directorul interimar al OMS pentru gestionarea epidemiilor și pandemiilor, a fost fără echivoc: „Acesta nu este coronavirus. Este un virus foarte diferit. Acesta nu este începutul unei pandemii Covid.” Ea a subliniat că virusul Andes se transmite prin contact intim prelungit – nu prin transmitere aeriană ocazională ca SARS-CoV-2.

OMS se confruntă cu sarcina de a calma temerile publice în timp ce gestionează o epidemie pe o navă cu mai multe naționalități – inclusiv cetățeni din Statele Unite, o țară care nu se mai consideră parte a OMS. Tedros nu a putut rezista unei mici ironii: „Virusurilor nu le pasă de politica noastră și nu le pasă de granițele noastre.”

Între timp, a izbucnit un conflict politic între guvernul central al Spaniei și autoritățile regionale din Insulele Canare cu privire la permisiunea de acostare a navei în Tenerife. Președintele arhipelagului, Fernando Clavijo, și-a exprimat îngrijorările și a cerut o întâlnire cu prim-ministrul Pedro Sánchez. Ministrul sănătății din Spania, Mónica García, a asigurat că MV Hondius va rămâne ancorată și nu va acosta, pasagerii fiind evaluați la bord și debarcând doar pentru repatriere cu echipament de protecție complet. Cei 14 cetățeni spanioli de la bord vor fi transferați la spitalul militar Gómez Ulla din Madrid.

Experții OMS subliniază că riscul pentru public rămâne scăzut, fără alte cazuri simptomatice la bord în acest moment – un semn bun având în vedere perioada de incubație a virusului Andes de până la șase săptămâni. Se efectuează dezinfectare regulată și izolare în cabine, iar toți pasagerii care debarcă trebuie să poarte măști medicale. Cei doi pacienți spitalizați în Olanda sunt stabili, iar pacientul din Africa de Sud la terapie intensivă se pare că se îmbunătățește.

„Acesta nu este Covid; aceasta nu este gripă”, a reiterat Van Kerkhove. „Se transmite foarte, foarte diferit.”

Tedros a adăugat că este în contact regulat cu căpitanul navei, care raportează că moralul „s-a îmbunătățit semnificativ” de când nava a început să se miște din nou. Se crede că perechea inițială afectată a contractat virusul în timpul unei excursii de observare a păsărilor prin Argentina, Chile și Uruguay – o activitate care, aparent, a inclus vizite la locuri unde era prezentă specia de șobolan cunoscută ca purtătoare a virusului Andes. Pentru că nimic nu spune „vacanță relaxantă de observare a păsărilor” ca o porție de boală transmisă de rozătoare.