세계보건기구(WHO)가 불안에 떠는 지구에 전하는 메시지: MV 혼디우스호 크루즈선에서 발생한 한타바이러스 발병은 다음 팬데믹이 아니다. 바다 위에서 미지의 바이러스가 창궐한다는 섬뜩한 데자뷰에도 불구하고.
WHO 사무총장 테드로스 아드하놈 게브레예수스는 지금까지 확인된 사례들을 기자들에게 설명했다. 첫 번째 희생자는 4월 6일 증상을 보이다 4월 11일 사망한 남성으로, 한타바이러스가 의심되지 않아 검체도 채취되지 않았다. 그의 아내는 증상을 보인 채 세인트헬레나에 하선했고, 요하네스버그로 가는 비행기에서 4월 26일 사망했다. 세 번째 희생자는 배에 타고 있던 여성으로 4월 28일 증상을 호소하다 5월 2일 사망했다. 네 번째 사례는 4월 24일 선내 의사를 찾은 남성으로, 후송되어 현재 중환자실에 있다.
"대규모 유행은 예상하지 않습니다"라고 WHO 보건비상사태 대응팀장 압디라만 셰이크 마하무드가 말했다. 회원국들의 경험과 신속한 조치가 발병을 통제할 것이라고 덧붙였다. WHO 전염병 및 팬데믹 관리 담당 국장 마리아 반 케르코베는 단호하게 말했다. "이건 코로나바이러스가 아닙니다. 완전히 다른 바이러스입니다. 코로나 팬데믹의 시작이 아닙니다." 그녀는 안데스 바이러스가 장기간의 밀접 접촉을 통해서만 전파되며, SARS-CoV-2처럼 일상적인 공기 전파는 일어나지 않는다고 강조했다.
WHO는 여러 국적의 승객(더 이상 WHO 회원국이 아닌 미국 시민 포함)을 태운 배에서 발병을 관리하면서 대중의 두려움을 진정시켜야 하는 어려운 임무를 맡고 있다. 테드로스는 살짝 비꼬는 말을 덧붙였다. "바이러스는 우리의 정치에도, 국경에도 신경 쓰지 않습니다."
한편, 스페인 중앙정부와 카나리아 제도 지방정부 사이에 텐에리페에 배를 접안시킬지 여부를 두고 정치적 논쟁이 벌어졌다. 군도 대통령 페르난도 클라비호는 우려를 표명하며 페드로 산체스 총리와의 회동을 요구했다. 스페인 보건부 장관 모니카 가르시아는 MV 혼디우스호가 정박 상태를 유지하고 승객들은 선내에서 평가를 받으며, 완전한 보호 장비를 착용한 채 본국 송환을 위해서만 하선할 것이라고 확언했다. 선상에 있는 스페인 국적자 14명은 마드리드의 고메스 울라 군 병원으로 이송될 예정이다.
WHO 전문가들은 대중에 대한 위험은 여전히 낮으며, 현재 선내에 추가 증상자는 없다고 강조했다. 안데스 바이러스의 잠복기가 최대 6주인 점을 고려하면 좋은 신호다. 정기적인 소독과 격리 조치가 시행 중이며, 하선하는 모든 승객은 의료용 마스크를 착용해야 한다. 네덜란드에 입원한 두 환자는 안정적이며, 남아프리카공화국 중환자실의 환자는 호전되고 있다고 전해진다.
"이건 코로나도, 독감도 아닙니다"라고 반 케르코베는 거듭 강조했다. "전파 방식이 완전히 다릅니다."
테드로스는 선장과 정기적으로 연락하고 있으며, 선장은 배가 다시 움직이기 시작한 이후 사기가 "현저히 개선되었다"고 보고했다고 덧붙였다. 최초 감염자 부부는 아르헨티나, 칠레, 우루과이를 거친 조류 관찰 여행 중 바이러스에 감염된 것으로 추정된다. 해당 여행에는 안데스 바이러스를 옮기는 쥐 종이 서식하는 장소 방문이 포함된 것으로 보인다. "편안한 조류 관찰 휴가"라면 쥐 매개 질병 정도는 곁들여야 제맛이니까.