विश्व स्वास्थ्य संगठन का एक घबराए ग्रह के लिए संदेश है: एमवी होंडियस क्रूज़ जहाज़ पर हंटावायरस का प्रकोप अगली महामारी नहीं है, एक रहस्यमय वायरस के एक समुद्री जहाज़ पर होने की भयावह डेजा वू के बावजूद।
डब्ल्यूएचओ प्रमुख टेड्रोस अदनोम घेब्रेयेसस ने पत्रकारों को अब तक के पुष्ट मामलों के बारे में बताया। पहला शिकार एक व्यक्ति था जिसमें 6 अप्रैल को लक्षण विकसित हुए और 11 अप्रैल को उसकी मृत्यु हो गई; कोई नमूना नहीं लिया गया क्योंकि हंटावायरस का संदेह नहीं था। उसकी पत्नी जहाज़ से सेंट हेलेना में उतरी, वह भी लक्षणों के साथ, और 26 अप्रैल को जोहान्सबर्ग की उड़ान के दौरान उसकी मृत्यु हो गई। तीसरा शिकार, जहाज़ पर एक महिला, ने 28 अप्रैल को लक्षण बताए और 2 मई को उसकी मृत्यु हो गई। चौथा मामला, एक व्यक्ति जिसने 24 अप्रैल को जहाज़ के डॉक्टर को दिखाया, उसे निकाला गया और वह अभी भी गहन चिकित्सा में है।
"हम एक बड़ी महामारी की उम्मीद नहीं करते," डब्ल्यूएचओ के स्वास्थ्य आपातकालीन चेतावनी और प्रतिक्रिया संचालन प्रमुख अब्दिरहमान शेख महमूद ने कहा, यह देखते हुए कि सदस्य राज्यों के अनुभव और त्वरित कार्रवाई से प्रकोप को नियंत्रित किया जाना चाहिए। महामारी और महामारी प्रबंधन के लिए डब्ल्यूएचओ की कार्यकारी निदेशक मारिया वान केरखोव ने स्पष्ट कहा: "यह कोरोनावायरस नहीं है। यह एक बहुत अलग वायरस है। यह कोविड महामारी की शुरुआत नहीं है।" उन्होंने जोर दिया कि एंडीज़ वायरस लंबे, घनिष्ठ संपर्क के माध्यम से फैलता है - SARS-CoV-2 की तरह आकस्मिक वायुजनित संचरण के माध्यम से नहीं।
डब्ल्यूएचओ के सामने सार्वजनिक भय को शांत करने का अप्रिय कार्य है, जबकि एक जहाज़ पर प्रकोप का प्रबंधन करना है जिसमें कई राष्ट्रीयताओं के नागरिक हैं - जिनमें संयुक्त राज्य अमेरिका के नागरिक भी शामिल हैं, एक ऐसा देश जो अब खुद को डब्ल्यूएचओ का हिस्सा नहीं मानता। टेड्रोस एक हल्का तंज कसने से खुद को नहीं रोक सके: "वायरस हमारी राजनीति की परवाह नहीं करते और वे हमारी सीमाओं की परवाह नहीं करते।"
इस बीच, स्पेन की केंद्र सरकार और कैनरी द्वीप समूह के क्षेत्रीय अधिकारियों के बीच जहाज़ को टेनेरिफ़ में डॉक करने की अनुमति देने पर राजनीतिक विवाद छिड़ गया है। द्वीपसमूह के अध्यक्ष फर्नांडो क्लाविजो ने चिंता व्यक्त की और प्रधान मंत्री पेड्रो सांचेज़ के साथ बैठक की मांग की। स्पेन के स्वास्थ्य मंत्री मोनिका गार्सिया ने आश्वासन दिया कि एमवी होंडियस लंगर पर रहेगा और डॉक नहीं करेगा, यात्रियों का जहाज़ पर मूल्यांकन किया जाएगा और पूर्ण सुरक्षात्मक गियर के साथ केवल स्वदेश वापसी के लिए उतरेंगे। जहाज़ पर सवार 14 स्पेनिश नागरिकों को मैड्रिड के गोमेज़ उला सैन्य अस्पताल में स्थानांतरित किया जाएगा।
डब्ल्यूएचओ के विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि जनता के लिए जोखिम कम बना हुआ है, वर्तमान में जहाज़ पर कोई और लक्षण वाले मामले नहीं हैं - एंडीज़ वायरस की छह सप्ताह तक की ऊष्मायन अवधि को देखते हुए यह एक अच्छा संकेत है। नियमित कीटाणुशोधन और केबिन कंटेनमेंट लागू है, और सभी उतरने वाले यात्रियों को मेडिकल मास्क पहनना होगा। नीदरलैंड में अस्पताल में भर्ती दो मरीज़ स्थिर हैं, और दक्षिण अफ्रीका के आईसीयू में मरीज़ में सुधार हो रहा है।
"यह कोविड नहीं है; यह इन्फ्लूएंजा नहीं है," वान केरखोव ने दोहराया। "यह बहुत, बहुत अलग तरीके से फैलता है।"
टेड्रोस ने कहा कि वह जहाज़ के कप्तान के नियमित संपर्क में हैं, जिन्होंने बताया कि जहाज़ के फिर से चलने के बाद से मनोबल में "काफी सुधार" हुआ है। प्रभावित मूल जोड़ी को अर्जेंटीना, चिली और उरुग्वे के माध्यम से एक पक्षी-दर्शन यात्रा के दौरान वायरस का अनुबंध करने का संदेह है - एक ऐसी गतिविधि जिसमें स्पष्ट रूप से उन स्थलों का दौरा शामिल था जहां एंडीज़ वायरस ले जाने वाली चूहों की प्रजाति मौजूद थी। क्योंकि "आरामदायक पक्षी-दर्शन छुट्टी" में कृंतक-जनित बीमारी का एक साइड ऑर्डर शामिल होना ही चाहिए।