A Organização Mundial da Saúde tem uma mensagem para um planeta nervoso: o surto de hantavírus no navio de cruzeiro MV Hondius não é a próxima pandemia, apesar do déjà vu sinistro de um vírus misterioso em um transatlântico.

O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, explicou aos repórteres os casos confirmados até agora. A primeira vítima foi um homem que desenvolveu sintomas em 6 de abril e morreu em 11 de abril; nenhuma amostra foi coletada porque não se suspeitava de hantavírus. Sua esposa desembarcou quando o navio atracou em Santa Helena, também sintomática, e morreu durante um voo para Joanesburgo em 26 de abril. Uma terceira vítima, uma mulher no navio, relatou sintomas em 28 de abril e morreu em 2 de maio. Um quarto caso, um homem que consultou o médico do navio em 24 de abril, foi evacuado e permanece em terapia intensiva.

"Não antecipamos uma grande epidemia", disse Abdirahman Sheikh Mahamud, chefe de Operações de Alerta e Resposta a Emergências de Saúde da OMS, observando que a experiência dos estados-membros e ações rápidas devem conter o surto. Maria Van Kerkhove, diretora interina da OMS para gestão de epidemias e pandemias, foi inequívoca: "Isso não é coronavírus. Este é um vírus muito diferente. Este não é o início de uma pandemia de Covid." Ela enfatizou que o vírus Andes se espalha através de contato íntimo prolongado - não por transmissão aérea casual como o SARS-CoV-2.

A OMS enfrenta a tarefa ingrata de acalmar os medos do público enquanto gerencia um surto em um navio com múltiplas nacionalidades - incluindo cidadãos dos Estados Unidos, um país que não se considera mais parte da OMS. Tedros não resistiu a uma alfinetada sutil: "Os vírus não se importam com nossa política e não se importam com nossas fronteiras."

Enquanto isso, uma briga política eclodiu entre o governo central da Espanha e as autoridades regionais das Ilhas Canárias sobre permitir que o navio atracasse em Tenerife. O presidente do arquipélago, Fernando Clavijo, expressou preocupações e exigiu uma reunião com o primeiro-ministro Pedro Sánchez. A ministra da Saúde da Espanha, Mónica García, garantiu que o MV Hondius permaneceria ancorado e não atracaria, com passageiros avaliados a bordo e desembarcando apenas para repatriação com equipamento de proteção completo. Os 14 cidadãos espanhóis a bordo serão transferidos para o hospital militar Gómez Ulla em Madri.

Especialistas da OMS enfatizam que o risco para o público permanece baixo, sem mais casos sintomáticos atualmente a bordo - um bom sinal, dado o período de incubação do vírus Andes de até seis semanas. Desinfecção regular e confinamento em cabines estão em vigor, e todos os passageiros que desembarcam devem usar máscaras médicas. Os dois pacientes hospitalizados na Holanda estão estáveis, e o paciente na UTI da África do Sul está melhorando, segundo relatos.

"Isso não é Covid; isso não é influenza", reiterou Van Kerkhove. "Ele se espalha de forma muito, muito diferente."

Tedros acrescentou que está em contato regular com o capitão do navio, que relata que o moral "melhorou significativamente" desde que o navio começou a se mover novamente. Acredita-se que o par original afetado tenha contraído o vírus durante uma viagem de observação de pássaros pela Argentina, Chile e Uruguai - uma atividade que, aparentemente, incluía visitas a locais onde a espécie de rato conhecida por carregar o vírus Andes estava presente. Porque nada diz "férias relaxantes de observação de pássaros" como um lado de doença transmitida por roedores.