連邦予算は、メルボルンの郊外鉄道ループにさらに38億ドルを投じようとしている。この90kmの公共交通プロジェクトは、その価格タグと、チェルトナムからウェリビーまで空を見ずに行けるという約束された能力で有名になっている。
アンソニー・アルバニージー首相は、5月12日の予算に先立ち、金曜日にビクトリア州のジャシンタ・アラン首相とともに新たな資金を発表する。そのタイミングは絶妙で、州選挙の早期キャンペーンと重なっている。なぜなら、選挙シーズンに現金注入ほど「インフラを気にかけている」ことを示すものはないからだ。
州の野党党首ジェス・ウィルソンは、連立政権が11月に勝利した場合、建設を一時停止することを約束している。この巨大な地下鉄道プロジェクトは、南東のチェルトナムから南西のウェリビーまで90kmを走り、メルボルン空港に停車する予定で、長年にわたって眉をひそめられてきた。
4年間の将来見積もりにわたって分散される新たな資金により、連邦の貢献総額は60億ドルを超える。そう、数ヶ月の交渉の末、キャンベラはスクルージ・マクダックでさえ緊張するほどの金額を出すことに同意したのだ。
州政府筋は、「実行可能な選択肢」は10年間で93億ドルのコミットメントであると示唆しており、これを前菜と考えてほしい。州労働党はすでに第1段階であるSRL East（チェルトナムとボックスヒルの間の26kmのトンネル区間）に約118億ドルをコミットし、130億ドル相当の建設契約を結んでいる。その中には、John Holland主導のコンソーシアムTransitLinXとの2つのトンネル契約（53億ドルと67億ドル）が含まれる。さらに2つの契約パッケージが2026年と2027年に予定されており、なぜ今止める必要があるのか？
2018年の選挙前にダニエル・アンドリュースによって初めて約束された郊外鉄道ループは、インフラストラクチャー・オーストラリアによって優先プロジェクトに格上げされた。それ以来、その起源、事業計画の信憑性、総コスト（一部は小国のGDPに例えられている）を含め、繰り返し批判の対象となっている。
アルバニージーはこのプロジェクトをメルボルンとビクトリア州にとって「ゲームチェンジャー」と呼び、人々がCBDに行って戻ってこなくても郊外を移動できるようになると述べた。「移動時間を短縮し、道路から車を減らし、ビジネスの機会を増やすのに役立つ」と彼は言ったが、おそらく請求書を見ながらではない。
SRL EastとSRL Northの2021年の事業計画では、東部区間の費用は最大345億ドルで、2035年までに完了し、1日あたり約71,000人の乗客が見込まれると推定されていた。事業計画は、メルボルン空港とウェリビーの間の最終段階を都合よく避けていた。
2022年のビクトリア州独立議会予算局の分析では、最初の2段階の建設費用は2084-85年までに1,250億ドルに達すると推定された。そう、このプロジェクトは私たち全員よりも長生きするかもしれない。
2023年のオンブズマン報告書は、このプロジェクトが元大臣スタッフの発案であり、交通省の専門家を脇に置き、外部コンサルタントの小チームと「秘密裏に」初期段階に取り組んだことを明らかにした。つまり、秘密の鉄道ループだ。なんともジェームズ・ボンドらしい。
このプロジェクトは、メルボルン東部の選挙区で労働党に政治的に役立ってきたが、一部の州労働党議員は、巨額のコストと、西部郊外（労働党の安全な議席があるが交通インフラが少ない）での建設を後年に先送りする決定を懸念している。
連邦野党は、労働党が苦境にある内陸鉄道プロジェクトを廃止し、11月の選挙に間に合うように郊外鉄道に資金を振り向けたと非難している。連立政権は2018年と2022年の州選挙でループ全体を廃止することを誓っていたので、このプロジェクトがスーパーボウルよりも費用がかかる政治的なサッカーボールになっていると言っても過言ではない。