Федеральный бюджет собирается бросить еще $3,8 миллиарда в мельбурнскую Кольцевую железную дорогу — проект общественного транспорта длиной 90 км, который стал известен своей ценой не меньше, чем обещанием довезти вас из Челтнема в Верриби, не видя неба.

Премьер-министр Энтони Альбанезе объявит о новом финансировании вместе с премьером Виктории Джасинтой Аллан в пятницу, перед бюджетом 12 мая. Время выбрано идеально — совпадает с началом предвыборной кампании на выборах штата. Потому что ничто так не говорит «мы заботимся об инфраструктуре», как вливание денег в предвыборный сезон.

Лидер оппозиции штата Джесс Уилсон пообещала приостановить строительство, если коалиция победит в ноябре, после лет поднятых бровей по поводу этого массивного подземного железнодорожного проекта, который должен пройти 90 км между Челтнемом на юго-востоке и Верриби на юго-западе, с остановкой в аэропорту Мельбурна.

Новое финансирование, распределенное на четырехлетний прогнозный период, доводит общий федеральный вклад до более чем $6 миллиардов. Да, после месяцев переговоров Канберра согласилась внести достаточно денег, чтобы даже Скрудж Макдак занервничал.

Источники в правительстве штата намекнули, что «жизнеспособный вариант» — это обязательство в $9,3 миллиарда за десятилетие, так что считайте это закуской. Лейбористы штата уже выделили около $11,8 миллиарда на первый этап, SRL East — 26-километровый участок тоннелей между Челтнемом и Бокс-Хиллом — и подписали контракты на строительство на $13 миллиардов, включая две сделки по проходке тоннелей на $5,3 миллиарда и $6,7 миллиарда с консорциумом TransitLinX во главе с John Holland. Еще два пакета контрактов ожидаются в 2026 и 2027 годах, потому что зачем останавливаться сейчас?

Впервые обещанная Дэниелом Эндрюсом перед выборами 2018 года, Кольцевая железная дорога была повышена до приоритетного проекта Infrastructurе Australia. С тех пор она неоднократно подвергалась критике, в том числе по поводу ее происхождения, достоверности бизнес-обоснования и общей стоимости, которую некоторые сравнивают с ВВП небольшой страны.

Альбанезе назвал проект «изменяющим правила игры» для Мельбурна и Виктории, заявив, что он поможет людям перемещаться между пригородами, не заезжая в центр и обратно. «Это ускоряет время в пути, убирает машины с дорог и увеличивает возможности для бизнеса», — сказал он, предположительно, не глядя на счет.

Бизнес-обоснование 2021 года для SRL East и SRL North оценило восточный участок в $34,5 миллиарда с завершением к 2035 году и прогнозом около 71 000 пассажирских поездок в день. Бизнес-обоснование удобно обошло стороной финальный этап между аэропортом Мельбурна и Верриби.

Анализ независимого парламентского бюджетного управления Виктории в 2022 году показал, что стоимость строительства первых двух этапов достигнет $125 миллиардов к 2084-85 годам. Да, проект может пережить нас всех.

Отчет омбудсмена 2023 года показал, что проект был детищем бывшего министерского сотрудника, который работал над его ранними этапами «в секрете» с небольшой командой внешних консультантов, отодвинув экспертов транспортного департамента. Так что это секретная кольцевая дорога — очень по-джеймсбондовски.

Проект помог лейбористам политически в восточных избирательных округах Мельбурна, но некоторые депутаты-лейбористы штата обеспокоены огромными затратами и решением оставить строительство в западных пригородах — доме безопасных лейбористских мест, но с меньшей транспортной инфраструктурой — на более поздние десятилетия.

Федеральная оппозиция обвинила лейбористов в отмене проблемного проекта внутренней железной дороги для перенаправления средств на Кольцевую, как раз к ноябрьским выборам. Коалиция шла на выборы штата в 2018 и 2022 годах с обещанием полностью отменить кольцо, так что можно с уверенностью сказать, что этот проект стал политическим футбольным мячом, который стоит дороже Суперкубка.