Federal bütçe, Melbourne'un Banliyö Demiryolu Halkası'na (Suburban Rail Loop) 3,8 milyar dolar daha fırlatmak üzere. Bu 90 km'lik toplu taşıma projesi, Cheltenham'dan Werribee'ye gökyüzünü görmeden gitme vaadi kadar fiyat etiketiyle de ünlendi.
Başbakan Anthony Albanese, 12 Mayıs'taki bütçe öncesinde Cuma günü Victoria Başbakanı Jacinta Allan ile birlikte yeni fonu duyuracak. Zamanlama kusursuz: eyalet seçimi için erken kampanya dönemine denk geliyor. Çünkü 'altyapıyı önemsiyoruz' demenin en iyi yolu, seçim sezonunda nakit enjeksiyonu yapmaktır.
Eyalet muhalefet lideri Jess Wilson, Koalisyon Kasım'da kazanırsa inşaatı durdurma sözü verdi. Yıllardır kaşları kaldıran bu devasa yeraltı demiryolu projesi, güneydoğuda Cheltenham ile güneybatıda Werribee arasında 90 km uzanacak ve Melbourne havaalanında bir mola verecek.
Dört yıllık ileri tahminlere yayılan yeni fon, toplam federal katkıyı 6 milyar doların üzerine çıkarıyor. Doğru: aylarca süren müzakerelerden sonra Canberra, Scrooge McDuck'ı bile tedirgin edecek kadar para koymayı kabul etti.
Eyalet hükümet kaynakları, 'canlı seçeneğin' on yıl boyunca 9,3 milyar dolar taahhüdü olduğunu ima etti, yani bunu başlangıç olarak düşünün. Eyalet İşçi Partisi, ilk aşama olan SRL East için (Cheltenham ile Box Hill arasında 26 km'lik tüneller) yaklaşık 11,8 milyar dolar ayırdı ve TransitLinX adlı John Holland liderliğindeki bir konsorsiyumla 5,3 milyar dolar ve 6,7 milyar dolarlık iki tünel anlaşması dahil 13 milyar dolarlık inşaat sözleşmesi imzaladı. İki sözleşme paketi daha 2026 ve 2027'de geliyor, çünkü neden şimdi dursun ki?
İlk olarak Daniel Andrews tarafından 2018 seçimlerinden önce vaat edilen Banliyö Demiryolu Halkası, Infrastructure Australia tarafından öncelikli projeye yükseltildi. O zamandan beri kökenleri, fizibilite raporunun doğruluğu ve toplam maliyeti (bazılarının küçük bir ülkenin GSYİH'sine benzettiği) nedeniyle defalarca eleştirildi.
Albanese, projeyi Melbourne ve Victoria için 'oyun değiştirici' olarak nitelendirdi ve insanların şehir merkezine gidip geri dönmek zorunda kalmadan banliyöler arasında seyahat etmesine yardımcı olacağını söyledi. 'Seyahat sürelerini hızlandırıyor, arabaları yoldan çekiyor ve işletmeler için fırsatları artırıyor' dedi, muhtemelen faturaya bakmadan.
SRL East ve SRL North için 2021 fizibilite raporu, doğu bölümünün 34,5 milyar dolara kadar mal olacağını ve 2035'e kadar tamamlanacağını, günlük yaklaşık 71.000 yolcu yolculuğu öngörüldüğünü tahmin ediyordu. Fizibilite raporu, Melbourne Havaalanı ile Werribee arasındaki son aşamayı uygun bir şekilde atladı.
Victoria'nın bağımsız parlamento bütçe ofisi tarafından 2022'de yapılan bir analiz, ilk iki aşamanın inşaat maliyetinin 2084-85'e kadar 125 milyar dolara ulaşacağını tahmin etti. Doğru: proje hepimizden uzun yaşayabilir.
2023 ombudsman raporu, projenin, ulaştırma departmanı uzmanlarını devre dışı bırakarak, küçük bir dış danışman ekibiyle 'gizlice' erken aşamalarında çalışan eski bir bakanlık danışmanının beyin çocuğu olduğunu ortaya koydu. Yani gizli bir demiryolu halkası - çok James Bond.
Proje, Melbourne'un doğu seçim bölgelerinde İşçi Partisi'ne siyasi olarak yardımcı oldu, ancak bazı eyalet İşçi Partisi milletvekilleri, büyük maliyet ve batı banliyölerinde (güvenli İşçi koltuklarına ev sahipliği yapan ancak daha az ulaşım altyapısına sahip) inşaatı sonraki on yıllara bırakma kararı konusunda endişeli.
Federal muhalefet, İşçi Partisi'ni, Kasım seçimlerine tam zamanında, Banliyö Demiryolu'na fon aktarmak için zor durumdaki iç demiryolu projesini iptal etmekle suçladı. Koalisyon, 2018 ve 2022 eyalet seçimlerine halkayı tamamen kaldırma sözü vererek girdi, bu yüzden bu projenin Super Bowl'dan daha pahalıya mal olan bir siyasi futbol haline geldiğini söylemek güvenli.