联邦预算即将再向墨尔本的郊区铁路环线（Suburban Rail Loop）砸下38亿澳元。这个90公里的公共交通项目，其价格标签和它承诺的“让你从切尔滕纳姆到韦里比无需见天日”一样出名。

总理安东尼·阿尔巴尼斯将于周五与维州州长杰辛塔·艾伦一同宣布这笔新资金，赶在5月12日预算案之前。时机无可挑剔，正好与州选举的早期竞选活动重合——因为没有什么比在选举季注入现金更能体现“我们关心基础设施”了。

州反对党领袖杰斯·威尔逊已承诺，如果联盟党在11月获胜，将暂停建设。多年来，人们对这个巨大的地下铁路项目一直持怀疑态度，该项目计划在东南部的切尔滕纳姆和西南部的韦里比之间运行90公里，并在墨尔本机场设站。

这笔新资金分摊到四年的前瞻估算中，使联邦总贡献超过60亿澳元。没错：经过数月的谈判，堪培拉同意投入的资金足以让史高治·麦克老鸭都感到紧张。

州政府消息人士暗示，“可行的选项”是十年内承诺93亿澳元，所以这只能算开胃菜。州工党已为第一阶段SRL East（切尔滕纳姆到博士山之间26公里的隧道）投入约118亿澳元，并签署了价值130亿澳元的建设合同，包括与John Holland领导的财团TransitLinX签订的两份隧道合同，分别价值53亿澳元和67亿澳元。另外两份合同包将于2026年和2027年签署——既然开始了，为什么不继续呢？

郊区铁路环线最初由丹尼尔·安德鲁斯在2018年大选前承诺，后被澳大利亚基础设施局升级为优先项目。自那以后，它一直受到反复批评，包括其起源、商业案例的真实性以及总成本——有人将其比作一个小国的GDP。

阿尔巴尼斯称该项目是墨尔本和维州的“游戏规则改变者”，称它将帮助人们穿越郊区而无需进入市中心再返回。“它有助于加快出行时间，减少道路上的汽车，并增加商业机会，”他说，大概没有在看账单。

2021年SRL East和SRL North的商业案例估计，东段成本将高达345亿澳元，并于2035年完工，预计每日乘客量约7.1万人次。该商业案例巧妙地避开了墨尔本机场和韦里比之间的最后阶段。

维州独立议会预算办公室2022年的一项分析估计，前两个阶段的建设成本到2084-85年将达到1250亿澳元。没错：这个项目可能比我们所有人都活得久。

2023年的一份监察员报告显示，该项目是一位前部长级工作人员的心血结晶，他与一小群外部顾问“秘密”开展了早期工作，将交通部门的专家排除在外。所以这是一个秘密铁路环线——多么詹姆斯·邦德。

该项目在政治上帮助了工党在墨尔本东部的选区，但一些州工党议员担心巨大的成本，以及将西部郊区（工党安全席位所在地，但交通基础设施较少）的建设推迟到几十年后的决定。

联邦反对党指责工党砍掉陷入困境的内陆铁路项目，以便在11月大选前将资金转用于郊区铁路。联盟党在2018年和2022年的州选举中都誓言要完全取消该环线，所以可以肯定地说，这个项目已经成为一个比超级碗还贵的政治足球。