Bugetul federal este pe cale să arunce încă 3,8 miliarde de dolari în Suburban Rail Loop din Melbourne, un proiect de transport public de 90 km care a devenit la fel de faimos pentru prețul său ca și pentru promisiunea de a te duce de la Cheltenham la Werribee fără să vezi vreodată cerul.

Prim-ministrul Anthony Albanese va anunța noua finanțare alături de premierul Victorian Jacinta Allan vineri, înaintea bugetului din 12 mai. Momentul este impecabil, coincizând cu campania timpurie pentru alegerile de stat – pentru că nimic nu spune „ne pasă de infrastructură” ca o infuzie de numerar în sezonul electoral.

Liderul opoziției de stat, Jess Wilson, a promis să pună pe pauză construcția dacă Coaliția câștigă în noiembrie, după ani de ridicări de sprâncene în legătură cu acest proiect masiv de cale ferată subterană care ar trebui să ruleze 90 km între Cheltenham în sud-est și Werribee în sud-vest, cu o oprire la aeroportul Melbourne.

Noua finanțare, distribuită pe patru ani, aduce contribuția federală totală la peste 6 miliarde de dolari. Exact: după luni de negocieri, Canberra a acceptat să contribuie cu suficienți bani cât să-l facă nervos chiar și pe Scrooge McDuck.

Surse guvernamentale de stat au sugerat că o „opțiune viabilă” era un angajament de 9,3 miliarde de dolari pe un deceniu, așa că considerați aceasta aperitivul. Partidul Laburist de stat a angajat deja aproximativ 11,8 miliarde de dolari pentru prima etapă, SRL East – o porțiune de 26 km de tuneluri între Cheltenham și Box Hill – și a semnat contracte de construcție în valoare de 13 miliarde de dolari, inclusiv două acorduri de tunelare de 5,3 miliarde și 6,7 miliarde de dolari cu un consorțiu condus de John Holland numit TransitLinX. Încă două pachete de contracte sunt programate pentru 2026 și 2027, pentru că de ce să ne oprim acum?

Promis pentru prima dată de Daniel Andrews înaintea alegerilor din 2018, Suburban Rail Loop a fost promovat la rang de proiect prioritar de Infrastructure Australia. A fost subiectul criticilor repetate de atunci, inclusiv cu privire la originile sale, veridicitatea cazului său de afaceri și costul total – pe care unii l-au comparat cu PIB-ul unei mici națiuni.

Albaneze a numit proiectul „un schimbător de joc” pentru Melbourne și Victoria, spunând că va ajuta oamenii să traverseze suburbiile fără a fi nevoiți să meargă în CBD și înapoi. „Ajută la accelerarea timpilor de călătorie, scoate mașinile de pe drum și crește oportunitățile pentru afaceri”, a spus el, probabil fără să se uite la factură.

Cazul de afaceri din 2021 pentru SRL East și SRL North estima că secțiunea de est va costa până la 34,5 miliarde de dolari și va fi finalizată până în 2035, cu aproximativ 71.000 de călătorii zilnice cu pasageri prognozate. Cazul de afaceri a evitat în mod convenabil etapa finală între aeroportul Melbourne și Werribee.

O analiză a biroului bugetar parlamentar independent al Victoriei din 2022 estima că costul construirii primelor două etape va ajunge la 125 de miliarde de dolari până în 2084-85. Exact: proiectul s-ar putea să ne supraviețuiască pe toți.

Un raport al ombudsmanului din 2023 a dezvăluit că proiectul a fost creația unui fost angajat ministerial care a lucrat la etapele sale timpurii „în secret” cu o mică echipă de consultanți externi, marginalizând experții departamentului de transport. Deci este o buclă feroviară secretă – foarte James Bond.

Proiectul a ajutat politic Partidul Laburist în circumscripțiile electorale din estul Melbourne, dar unii deputați laburiști de stat sunt îngrijorați de costul masiv și de decizia de a lăsa construcția în suburbiile de vest – casă pentru circumscripții sigure laburiste, dar cu mai puțină infrastructură de transport – pentru deceniile următoare.

Opoziția federală a acuzat Partidul Laburist că a anulat proiectul de cale ferată interioară asediat pentru a redirecționa fonduri către Suburban Rail, chiar la timp pentru alegerile din noiembrie. Coaliția a mers la alegerile de stat din 2018 și 2022 jurând să anuleze complet bucla, așa că este sigur să spunem că acest proiect a devenit o minge politică care costă mai mult decât Super Bowl.