중국 규제 당국이 치열한 음식 배달 전쟁에서 새로운 위협을 겨냥했다: '유령 주방' - 디지털 시대의 유령 뷔페처럼 앱에만 존재하는 레스토랑. 이 유령 식당들은 주문을 더 낮은 비용으로 처리하는 제3자 업체에 아웃소싱하여, 판매자들이 가격을 낮추고 이익을 불리는 동안 고객들은 자신의 음식이 빗자루 찬장에서 조리되었는지 궁금해하게 만든다.
당국은 중국 전역에서 수천 개의 이런 요리 유령을 발견했으며, 바겐세일 가격에 식품 안전 위험이 따를까 우려하고 있다. 이번 주부터 앱은 레스토랑의 면허와 주소를 확인해야 하며, 판매자는 온라인 목록이 실제 물리적 장소와 일치하는지 확인해야 한다 - 분명히 급진적인 개념이다. 또한 식사 제공 서비스를 명시해야 하는데, 만약 존재하지 않는 장소에서 식사하기를 바랐다면 말이다.
단속은 작년 베이징의 한 남성이 먹을 수 없는 꽃으로 장식된 케이크에 대해 불만을 제기하면서 시작되었다 - '음식 배달'이라고 하면 먹을 수 없는 관상용 식물이 떠오르지 않기 때문이다. 국영 매체에 따르면, 그가 주문한 케이크 체인은 주요 전자상거래 플랫폼에 거의 380개 지점을 등록했지만 실제 매장은 하나도 없었다. 온라인 상점들은 위조된 사업자 등록증을 사용한 것으로 알려졌는데, 이는 임대료를 피하는 한 가지 방법이다.
조사 결과, 이 체인은 주문을 받은 후 다른 플랫폼으로 전송했고, 거기서 최저 입찰자에게 아웃소싱되었다. '품질 케이크'라고 하면 디저트를 가장 싼 입찰자에게 경매하는 것만큼 좋은 것은 없다. 당국은 두 개의 주문 전송 플랫폼에서 360만 건의 케이크 주문을 발견했다고 국영 신화통신이 지난달 보도했다.
또한 7대 주요 음식 배달 앱에서 67,000개의 '유령 상점'을 기록했으며, 이는 주문 전송 사이트와 함께 '상호 공모를 통해 불법 공급망을 형성했다'고 신화통신은 전했다. 음식 배달 플랫폼도 공모했으며, 한 직원은 관리들에게 '심사를 너무 엄격하게 하면 판매자들이 다른 플랫폼으로 갈 것'이라고 말한 것으로 알려졌다. 아, 전형적인 바닥 경쟁, 이제는 추가 식품 안전 위험이 곁들여졌다.
온라인 음식 배달은 중국에서 치열한 경쟁 산업이다. 작년, 주요 앱 간의 가격 전쟁으로 정부가 바닥 경쟁에 대해 경고했다. 가장 큰 타격을 입는 것은 배달 라이더들로, 더 빡빡한 마감 시간을 맞추기 위해 허덕이며, 안전한 작업 조건보다 빠른 테이크아웃이 더 중요하기 때문이다.
4월, 국가시장감독관리총국은 타오바오, JD.com, 메이투안, 핀둬둬 등 7개 전자상거래 플랫폼에 총 36억 위안(5억 3천만 달러, 4억 파운드)의 벌금을 부과했으며, 대부분 유령 주방 배달과 관련된 것이었다. 존재하지 않았던 식사에 비해 많은 돈이다.
캠페인이 계속됨에 따라 판매자들은 소비자를 안심시키려고 노력하고 있다. 동부 항저우시에서는 20개 이상의 테이크아웃 매장이 실시간 방송 기능을 갖춘 '투명 주방'을 설치하여 고객이 음식이 준비되는 과정을 실시간으로 볼 수 있게 했다. 유령 주방을 믿을 수 없다면, 적어도 라이브 스트림은 믿을 수 있기 때문이다. 인근 안후이성에서는 당국이 메이투안, 타오바오, JD.com과 식품 안전 협정을 체결했으며, 여기에는 AI 모델을 사용한 주방 모니터링과 불법 레스토랑에 대한 제보에 대해 배달 라이더에게 보상하는 내용이 포함된다. 이제 로봇과 긱 노동자 모두가 사건을 해결하고 있다.