चीनी नियामकों ने देश के कड़े खाद्य वितरण युद्धों में एक नए खतरे पर अपनी नज़रें गड़ा दी हैं: "भूतिया रसोई" - वे रेस्तरां जो केवल ऐप पर मौजूद हैं, जैसे डिजिटल युग के लिए एक प्रेतवाधित बुफे। ये प्रेतवाधित भोजनालय ऑर्डर को तीसरे पक्ष के विक्रेताओं को आउटसोर्स करते हैं जो उन्हें कम लागत पर पूरा करते हैं, जिससे व्यापारी कीमतें कम कर सकते हैं और मुनाफा बढ़ा सकते हैं, जबकि ग्राहक सोचते हैं कि उनका खाना किसी झाड़ू की कोठरी में तैयार किया गया था।

अधिकारियों ने पूरे चीन में हजारों ऐसी पाक-कला की प्रेतात्माएं उजागर की हैं, जिससे डर पैदा हो गया है कि सस्ती कीमतों के साथ खाद्य सुरक्षा जोखिम भी आते हैं। इस सप्ताह से, ऐप को रेस्तरां के लाइसेंस और पतों को सत्यापित करना होगा, और व्यापारियों को यह सुनिश्चित करना होगा कि उनकी ऑनलाइन सूची उनके भौतिक परिसर से मेल खाती है - जाहिर है, एक क्रांतिकारी अवधारणा। उन्हें यह भी बताना होगा कि क्या वे डाइन-इन सेवाएं प्रदान करते हैं, बस अगर आप किसी गैर-मौजूद स्थान पर खाने की उम्मीद कर रहे थे।

यह कार्रवाई पिछले साल शुरू हुई जब बीजिंग के एक व्यक्ति ने अखाद्य फूलों से सजे केक के बारे में शिकायत दर्ज कराई - क्योंकि "खाद्य वितरण" का मतलब है सजावटी वनस्पति जिसे आप खा नहीं सकते। राज्य मीडिया ने बताया कि जिस केक श्रृंखला से उसने ऑर्डर किया था, उसने प्रमुख ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म पर लगभग 380 स्थान सूचीबद्ध किए थे, लेकिन उसका एक भी भौतिक स्टोर नहीं था। उसकी ऑनलाइन दुकानों ने कथित तौर पर नकली व्यावसायिक लाइसेंस का उपयोग किया, जो किराया बचाने का एक तरीका है।

जांच से पता चला कि श्रृंखला ने ऑर्डर स्वीकार किए, फिर उन्हें एक अलग प्लेटफॉर्म पर स्थानांतरित कर दिया, जहां उन्हें सबसे कम बोली लगाने वाले के आधार पर तीसरे पक्ष के विक्रेताओं को आउटसोर्स किया गया। क्योंकि "गुणवत्ता वाला केक" का मतलब है अपनी मिठाई को सबसे सस्ते बोली लगाने वाले को नीलाम करना। अधिकारियों ने दो ऑर्डर-ट्रांसफर प्लेटफॉर्म पर 3.6 मिलियन केक ऑर्डर दर्ज किए, पिछले महीने राज्य समाचार एजेंसी शिन्हुआ के अनुसार।

उन्होंने सात प्रमुख खाद्य वितरण ऐप पर 67,000 "भूतिया दुकानें" भी दर्ज कीं, जिन्होंने ऑर्डर-ट्रांसफर साइटों के साथ मिलकर "आपसी मिलीभगत के माध्यम से एक अवैध आपूर्ति श्रृंखला बनाई," शिन्हुआ के अनुसार। खाद्य वितरण प्लेटफॉर्म मिलीभगत में शामिल थे, एक कर्मचारी ने कथित तौर पर अधिकारियों से कहा, "अगर हम अपनी समीक्षा में बहुत सख्त हैं, तो व्यापारी दूसरे प्लेटफॉर्म पर चले जाएंगे।" आह, नीचे की ओर दौड़ने की क्लासिक प्रतियोगिता, अब अतिरिक्त खाद्य सुरक्षा खतरों के साथ।

ऑनलाइन खाद्य वितरण चीन में एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी उद्योग है। पिछले साल, प्रमुख ऐप के बीच मूल्य युद्ध ने सरकारी चेतावनियों को जन्म दिया। इसका खामियाजा डिलीवरी राइडर्स को भुगतना पड़ रहा है जो मामूली मेहनताने पर कड़ी समय सीमा को पूरा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, क्योंकि सुरक्षित काम करने की स्थिति क्यों होनी चाहिए जब आप तेज़ टेकअवे कर सकते हैं?

अप्रैल में, राज्य बाजार नियामक प्रशासन ने सात ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म - ताओबाओ, जेडी.कॉम, मीटुआन और पिनडुओडुओ सहित - को कुल 3.6 बिलियन युआन ($530 मिलियन; £400 मिलियन) का जुर्माना लगाया, ज्यादातर भूतिया रसोई से डिलीवरी के लिए। यह उन भोजनों के लिए बहुत पैसा है जो कभी अस्तित्व में नहीं थे।

जैसे-जैसे अभियान जारी है, व्यापारी उपभोक्ताओं को आश्वस्त करने की कोशिश कर रहे हैं। पूर्वी शहर हांग्जो में, 20 से अधिक टेकअवे स्टॉल ने लाइव प्रसारण सुविधाओं के साथ "पारदर्शी रसोई" स्थापित की हैं, जिससे ग्राहक अपने भोजन को वास्तविक समय में तैयार होते देख सकते हैं। क्योंकि अगर आप भूतिया रसोई पर भरोसा नहीं कर सकते, तो कम से कम आप लाइवस्ट्रीम पर भरोसा कर सकते हैं। पास के अनहुई प्रांत में, अधिकारियों ने मीटुआन, ताओबाओ और जेडी.कॉम के साथ एक खाद्य सुरक्षा समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसमें रसोई की निगरानी के लिए एआई मॉडल का उपयोग करना और अवैध रेस्तरां पर मुखबिरी करने के लिए डिलीवरी राइडर्स को पुरस्कृत करना शामिल है। तो अब रोबोट और गिग वर्कर दोनों ही मामले पर हैं।