Китайские регуляторы нацелились на новую угрозу в беспощадных войнах доставки еды: «кухни-призраки» — рестораны, существующие исключительно в приложениях, словно призрачный буфет цифровой эпохи. Эти фантомные заведения передают заказы сторонним поставщикам, которые выполняют их по более низкой цене, позволяя продавцам снижать цены и увеличивать прибыль, пока клиенты гадают, не приготовили ли их еду в чулане.

Власти обнаружили тысячи таких кулинарных призраков по всему Китаю, что вызвало опасения, что бросовые цены идут в комплекте с рисками для безопасности продуктов. Начиная с этой недели, приложения должны проверять лицензии и адреса ресторанов, а продавцы обязаны следить, чтобы их онлайн-объявления соответствовали физическим помещениям — радикальная концепция, очевидно. Они также должны указывать, предлагают ли они обслуживание в заведении, на случай, если вы надеялись поесть в несуществующем месте.

Кампания началась в прошлом году после того, как житель Пекина подал жалобу на торт, украшенный несъедобными цветами — потому что ничто так не говорит «доставка еды», как декоративная ботаника, которую нельзя есть. Государственные СМИ сообщили, что сеть тортов, у которой он заказал, указала почти 380 точек на крупных торговых площадках, но не имела ни одного физического магазина. Ее онлайн-магазины предположительно использовали поддельные лицензии, что является одним из способов избежать арендной платы.

Расследования показали, что сеть принимала заказы, затем передавала их на другую платформу, где они отдавались сторонним поставщикам на основе самой низкой цены. Потому что ничто так не говорит «качественный торт», как продажа вашего десерта с аукциона самому дешевому поставщику. Власти обнаружили 3,6 миллиона заказов тортов на двух платформах передачи заказов, согласно государственному агентству новостей Синьхуа в прошлом месяце.

Они также зафиксировали 67 000 «магазинов-призраков» на семи крупных приложениях доставки еды, которые вместе с сайтами передачи заказов «образовали незаконную цепочку поставок через взаимный сговор», по данным Синьхуа. Платформы доставки еды были соучастниками: один сотрудник, как сообщается, сказал чиновникам: «Если мы будем слишком строги в проверке, продавцы уйдут на другие платформы». Ах, классическая гонка на дно, теперь с дополнительными рисками для безопасности продуктов.

Онлайн-доставка еды — это жестко конкурентная отрасль в Китае. В прошлом году ценовая война среди крупных приложений вызвала предупреждения правительства о гонке на дно. Основной удар принимают курьеры, которые спешат выполнить все более жесткие сроки за гроши, потому что зачем нужны безопасные условия труда, если можно быстрее доставлять еду?

В апреле Государственное управление по регулированию рынка оштрафовало семь электронных платформ — включая Taobao, JD.com, Meituan и Pinduoduo — на общую сумму 3,6 миллиарда юаней (530 миллионов долларов; 400 миллионов фунтов), в основном за доставку из кухонь-призраков. Это много денег за еду, которая никогда по-настоящему не существовала.

По мере продолжения кампании продавцы пытаются успокоить потребителей. В восточном городе Ханчжоу более 20 ларьков с едой на вынос установили «прозрачные кухни» с функциями прямой трансляции, позволяя клиентам наблюдать за приготовлением еды в реальном времени. Потому что если нельзя доверять кухне-призраку, то хотя бы можно доверять прямой трансляции. В соседней провинции Аньхой власти подписали соглашение о безопасности продуктов с Meituan, Taobao и JD.com, которое включает использование моделей ИИ для мониторинга кухонь и вознаграждение курьеров за донос на нелегальные рестораны. Так что теперь и роботы, и работники гиг-экономики заняты делом.