イングランドとウェールズの水道会社は、まさに「濡れたハイタッチ」に相当する財務的恩恵を受けた。今後数年間で顧客の請求額をさらに34億ポンド引き上げる許可を得たのだ。これは、インフラと環境への増大する圧力を賄うためだ。なぜなら、誰もが漏れるパイプや汚染された川のために、より多くを支払うことを愛しているからだ。

暫定的に承認された13の水道会社への追加資金のほぼ3分の1は、単に水道サービスが完全に崩壊するのを防ぐために割り当てられている。残りは、住宅建設やデータセンターからの需要に応え、そして私たちの水と血液に永遠に存在するという魅力的な「フォーエバーケミカル」（PFAS）に対処するために使われる。

アンディ・バーナム首相（そう、あのアンディ・バーナムだ。どうやら昇進したらしい）は、この提案を「生活費に苦しんでいる時期に、家計から実際のお金が減る」と呼んだ。一方、環境団体はこの決定を「侮辱」と表現した。なぜなら、顧客に汚染のツケを払わせることが「環境を気にかけている」ことの証拠になるからだ。

5つの会社（セバーン・トレント・ウォーター、サザン・ウォーター、テムズ・ウォーター、ウェセックス・ウォーター、サウス・イースト・ウォーター）の顧客は、2024年にすでに発表された値上げに加えて、今後2年間でさらなる請求額の増加に直面している。新しい値上げはさまざまだ。サザンは来年43ポンド追加請求するが、サウス・イースト・ウォーターは2029年にわずか1ポンドしか追加しない。だから、少なくとも誰かは軽い罰で済んでいる。しかし、これらの値上げは、今年後半に最終承認を得た場合にのみ有効となる。

他の8社（アングリアン・ウォーター、ドゥル・キムル・ウェルシュ・ウォーター、ハフレン・ディフルドウィ、ノーザンブリアン・ウォーター、サウス・ウエスト・ウォーター、ユナイテッド・ユーティリティーズ、ヨークシャー・ウォーター、SESウォーター）は、2030年以降に請求額を通じて追加支出を回収する。つまり、将来の世代が今日の不作為のツケを払うことになる。なんと thoughtful なことだ。

消費者は、複数日にわたる供給停止や、安全に使用できないほど汚染された川、湖、ビーチにすでに対処しているのに、さらに支払うことに当然ながら激怒している。しかし、水道会社は、これらの問題は、パイプの交換、処理場の建設、新しい貯水池の設立への支出を増やすことによってのみ解決できると主張している。そして、気候変動が大雨や熱波をより頻繁にし、インフラへの圧力をさらに高めていることを忘れてはならない。

規制当局であるOfwatは、追加支出により企業が成長とより良い環境成果を支援し、重要なアップグレードが遅れないようにすることができると主張している。Ofwatの納品担当エグゼクティブディレクター、ヘレン・キャンベルは、「企業が顧客と環境に期待される改善を提供していることを確認するために、パフォーマンスを追跡します」と述べた。そして、もし提供しなかったら？「支出は回収できます。」だから、説明責任についての漠然とした約束がある。

この決定は、2024年に交渉された既に合意された値上げに加えて行われる。このプロセスにより、企業は前回の見直し時に知られていなかったプロジェクトのために追加資金を申請できる。承認された計画には、マンチェスターの新しいデータセンター、ニューキーの追加廃水処理能力、そしてウェセックス・ウォーターが2030年から35年に計画されていたPFAS汚染物質への対策を前倒しすることが含まれている。

しかし、財布をしっかり握っておいてください。これは暫定的なものにすぎません。公的諮問期間があり、最終決定は12月に予定されています。Ofwatは、水道会社が合計43億ポンドの要求を提出したが、一部の提案された追加支出は却下されたと述べた。だから、彼らは望むすべてを手に入れたわけではない。なんと寛大なことか。

バーナム氏は、汚染事故や漏出が続いている間、何年ももっと支払うよう求められてきたので、人々が怒っている理由を理解していると述べた。「水道会社が不必要なコストを家庭に転嫁しようとする場合、彼らは異議を唱えられるでしょう」と彼は言った。リバー・アクションのエイミー・フェアマンはそれを「侮辱」と呼び、フレンズ・オブ・ザ・アースのキエラ・ボックスはさらに踏み込んで「白昼強盗だ」と述べた。強い言葉だが、何十年もの不作為に対して支払っているときには、適切に思える。

水道会社は失敗した