잉글랜드와 웨일스의 수도회사들은 방금 젖은 하이파이브의 재정적 버전을 받았습니다: 앞으로 몇 년 동안 고객 청구서를 추가로 34억 파운드 인상할 수 있는 허가입니다. 이는 인프라와 환경에 대한 증가하는 압력을 충당하기 위한 것입니다 - 누가 새는 파이프와 오염된 강의 특권에 더 많은 돈을 내는 것을 좋아하지 않겠습니까?

13개 수도회사에 잠정 승인된 이 추가 자금의 거의 3분의 1은 단순히 수도 서비스가 완전히 붕괴되는 것을 방지하기 위해 지정되었습니다. 나머지는 주택 건설과 데이터 센터의 수요를 충족하고, 우리 물과 혈액에 영원히 존재하는 것 같은 매력적인 '영원한 화학물질'(PFAS)을 해결하는 데 사용될 것입니다.

앤디 버넘 총리(네, 그 앤디 버넘입니다 - 승진한 것 같네요)는 이 제안을 '생활비로 어려움을 겪는 시기에 가계 예산에서 나가는 실제 돈'이라고 불렀습니다. 한편 환경 단체들은 이 결정을 '모욕'이라고 묘사했습니다. 고객에게 지저분한 것을 치르게 하는 것이 '우리가 환경을 걱정한다'는 것을 말해주는 것과 같기 때문입니다.

5개 회사(세번 트렌트 워터, 서던 워터, 템스 워터, 웨섹스 워터, 사우스 이스트 워터)의 고객은 2024년에 이미 발표된 인상에 더해 향후 2년 동안 추가 요금 인상에 직면하고 있습니다. 새로운 인상은 다양합니다: 서던은 내년에 43파운드를 추가로 청구할 것이고, 사우스 이스트 워터는 2029년에 1파운드만 추가할 것입니다. 그래서 적어도 어떤 사람들은 가볍게 벗어나고 있습니다. 그러나 이러한 인상은 올해 말에 최종 승인을 받을 경우에만 효력이 발생합니다.

나머지 8개 회사(앵글리안 워터, 드르 시므루 웨일스 워터, 하프렌 디프르드위, 노섬브리안 워터, 사우스 웨스트 워터, 유나이티드 유틸리티, 요크셔 워터, SES 워터)는 2030년 이후에 청구서를 통해 추가 지출을 회수할 것입니다. 그래서 미래 세대가 오늘의 무활동에 대한 청구서를 받게 됩니다. 정말 사려 깊네요.

소비자들은 이미 며칠 동안의 공급 중단과 수영하기에 너무 오염된 강, 호수, 해변을 처리하면서 더 많은 돈을 내야 한다는 사실에 당연히 분노하고 있습니다. 그러나 수도회사들은 이러한 문제를 해결하려면 파이프 교체, 처리장 건설, 새로운 저수지 건설에 지출을 늘려야만 한다고 주장합니다. 그리고 기후 변화로 인해 폭우와 폭염이 더 빈번해져 인프라에 더 많은 압력이 가해지고 있다는 사실도 잊지 말아야 합니다.

규제기관인 Ofwat는 추가 지출이 회사들이 성장과 더 나은 환경 성과를 지원하고 중요한 업그레이드가 지연되지 않도록 할 것이라고 주장합니다. Ofwat의 전달 담당 전무이사인 헬렌 캠벨은 "우리는 회사들이 고객과 환경을 위해 기대되는 개선을 제공하고 있는지 확인하기 위해 성과를 추적할 것입니다"라고 말했습니다. 그들이 그렇게 하지 않으면? "지출은 회수될 수 있습니다." 그래서 모호한 책임 약속이 있습니다.

이 결정은 2024년에 이미 합의된 요금 인상에 추가된 것입니다. 이 과정은 회사들이 마지막 검토 당시 알려지지 않았던 프로젝트에 대해 추가 자금을 신청할 수 있도록 허용합니다. 승인된 계획 중에는 맨체스터의 새로운 데이터 센터, 뉴키의 추가 폐수 처리 용량, 그리고 웨섹스 워터가 원래 2030-35년에 계획했던 PFAS 오염 물질 처리를 앞당기는 것이 있습니다.

하지만 지갑을 꽉 쥐세요 - 이것은 잠정적인 것일 뿐입니다. 공개 협의 기간이 있으며, 최종 결정은 12월에 내려질 예정입니다. Ofwat는 수도회사들이 총 43억 파운드의 요청을 제출했지만 일부 제안된 추가 지출은 거부되었다고 말했습니다. 그래서 그들이 원하는 모든 것을 얻은 것은 아닙니다. 정말 관대하네요.

버넘은 사람들이 왜 화가 났는지 이해한다고 말했습니다. 수년 동안 오염 사고와 누수가 계속되는 동안 더 많은 돈을 내라는 요청을 받아왔기 때문입니다. "수도회사들이 불필요한 비용을 가계에 전가하려는 경우, 그들은 도전받을 것입니다"라고 그는 말했습니다. River Action의 에이미 페어먼은 이를 '모욕'이라고 불렀고, Friends of the Earth의 키에라 박스는 더 나아가 "이는 대낮 강도질입니다"라고 말했습니다. 강한 말이지만, 수십 년간의 무활동에 대한 비용을 지불하고 있다면 적절해 보입니다.

수도회사들은 실패했습니다