Companiile de apă din Anglia și Țara Galilor tocmai au primit echivalentul financiar al unei bătăi pe umăr umede: permisiunea de a crește facturile clienților cu încă 3,4 miliarde de lire sterline în următorii ani. Aceasta pentru a acoperi presiunile tot mai mari asupra infrastructurii și mediului - pentru că cine nu iubește să plătească mai mult pentru privilegiul de a avea țevi care curg și râuri poluate?
Aproape o treime din această finanțare suplimentară, aprobată provizoriu pentru 13 companii de apă, este destinată pur și simplu pentru a împiedica prăbușirea totală a serviciilor de apă. Restul va merge pentru a satisface cererea din construcțiile de locuințe și centrele de date și pentru a aborda acei fermecători 'chimicale eterne' (PFAS) care aparent sunt pentru totdeauna în apa noastră și pentru totdeauna în sângele nostru.
Andy Burnham, Prim-ministrul (da, chiar acel Andy Burnham - se pare că a fost promovat), a numit propunerea 'bani reali din bugetele familiilor într-un moment în care se luptă cu costul vieții.' Grupurile de mediu, între timp, au descris decizia ca fiind 'o insultă.' Pentru că ce spune 'ne pasă de mediu' mai bine decât să faci clienții să plătească pentru mizerie?
Clienții a cinci companii - Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water și South East Water - se confruntă cu creșteri suplimentare ale facturilor în următorii doi ani, pe lângă creșterile deja anunțate în 2024. Noile majorări variază: Southern va percepe 43 de lire sterline în plus anul viitor, în timp ce South East Water va adăuga doar 1 liră în plus în 2029. Deci, cel puțin cineva scapă ușor. Dar aceste creșteri intră în vigoare doar dacă primesc aprobarea finală mai târziu în acest an.
Celelalte opt companii - Anglian Water, Dwr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, South West Water, United Utilities, Yorkshire Water și SES Water - își vor recupera cheltuielile suplimentare prin facturi după 2030. Deci, generațiile viitoare plătesc pentru inacțiunea de astăzi. Ce considerent.
Consumatorii sunt pe bună dreptate furioși că plătesc mai mult când se confruntă deja cu întreruperi de alimentare de mai multe zile și râuri, lacuri și plaje prea poluate pentru a fi folosite în siguranță. Dar companiile de apă susțin că aceste probleme pot fi rezolvate doar prin creșterea cheltuielilor pentru înlocuirea țevilor, construirea de stații de epurare și crearea de noi rezervoare. Și să nu uităm schimbările climatice, care au făcut ploile torențiale și valurile de căldură mai frecvente, adăugând și mai multă presiune asupra infrastructurii.
Ofwat, regulatorul, susține că cheltuielile suplimentare vor permite companiilor să sprijine creșterea și rezultate mai bune de mediu și să se asigure că modernizările importante nu sunt întârziate. Helen Campbell, directorul executiv al Ofwat pentru livrare, a declarat: 'Vom urmări performanța pentru a ne asigura că companiile oferă îmbunătățirile așteptate pentru clienți și mediu.' Și dacă nu o fac? 'Cheltuielile pot fi recuperate.' Deci există o promisiune vagă de responsabilitate.
Această decizie vine pe lângă creșterile de facturi deja convenite în 2024. Procesul permite companiilor să solicite fonduri suplimentare pentru proiecte care nu erau cunoscute la momentul ultimei revizuiri. Printre schemele aprobate: noi centre de date în Manchester, capacitate suplimentară de epurare a apelor uzate în Newquay și Wessex Water aducând înainte lucrările pentru a aborda poluanții PFAS planificați inițial pentru 2030-35.
Dar țineți-vă de portofele - aceasta este doar provizoriu. Există o perioadă de consultare publică, cu o decizie finală așteptată în decembrie. Ofwat a declarat că companiile de apă au depus cereri în valoare totală de 4,3 miliarde de lire sterline, dar unele cheltuieli suplimentare propuse au fost respinse. Deci nu au primit tot ce au vrut. Ce generos.
Burnham a spus că înțelege de ce oamenii sunt furioși, deoarece li s-a cerut să plătească mai mult ani de zile în timp ce incidentele de poluare și scurgerile au continuat. 'Acolo unde companiile de apă încearcă să transfere costuri inutile asupra gospodăriilor, vor fi contestate,' a spus el. Amy Fairman de la River Action a numit-o 'o insultă,' în timp ce Kierra Box de la Friends of the Earth a mers mai departe: 'Este un jaf în plină zi.' Cuvinte puternice, dar când plătești pentru decenii de inacțiune, par potrivite.
Companiile de apă au eșuat