İngiltere ve Galler'deki su şirketleri az önce mali açıdan ıslak bir beşlik çakmanın karşılığını aldı: önümüzdeki yıllarda müşteri faturalarını ek 3,4 milyar sterlin artırma izni. Bu, altyapı ve çevre üzerindeki sürekli artan baskıları karşılamak için - çünkü sızdıran borular ve kirli nehirler için daha fazla ödeme yapmayı kim sevmez ki?

13 su firması için geçici olarak onaylanan bu ek fonun neredeyse üçte biri, su hizmetlerinin tamamen çökmesini önlemek için ayrıldı. Geri kalanı, konut inşaatı ve veri merkezlerinden gelen talebi karşılamaya ve görünüşe göre suyumuzda ve kanımızda sonsuza dek kalan o büyüleyici 'sonsuza dek kimyasallarla' (PFAS) mücadeleye gidecek.

Başbakan Andy Burnham (evet, o Andy Burnham - görünüşe göre terfi etmiş) bu teklifi 'insanların geçim sıkıntısıyla boğuştuğu bir dönemde aile bütçelerinden gerçek para çıkması' olarak nitelendirdi. Çevre grupları ise kararı 'hakaret' olarak tanımladı. Çünkü 'çevreyi önemsiyoruz' demenin en iyi yolu, müşterilere pisliğin bedelini ödetmek değil mi?

Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water ve South East Water olmak üzere beş şirketin müşterileri, 2024'te zaten açıklanan zamların üzerine önümüzdeki iki yıl içinde ek fatura artışlarıyla karşı karşıya. Yeni zamlar değişiyor: Southern gelecek yıl 43 sterlin ek ücret alacakken, South East Water 2029'da sadece 1 sterlin ekleyecek. Yani en azından birileri hafif atlatıyor. Ancak bu artışlar yalnızca bu yılın sonlarında nihai onay almaları halinde yürürlüğe girecek.

Diğer sekiz firma - Anglian Water, Dwr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, South West Water, United Utilities, Yorkshire Water ve SES Water - ekstra harcamalarını 2030'dan sonra faturalar yoluyla geri alacak. Yani gelecek nesiller bugünün eylemsizliğinin faturasını ödeyecek. Ne düşünceli.

Tüketiciler, çok günlük su kesintileri ve kullanımı güvenli olmayacak kadar kirli nehirler, göller ve plajlarla zaten uğraşırken daha fazla ödeme yapmaktan anlaşılır şekilde öfkeli. Ancak su şirketleri, bu sorunların ancak boruları değiştirmek, arıtma tesisleri inşa etmek ve yeni rezervuarlar oluşturmak için harcamaları artırarak çözülebileceğini savunuyor. Ve iklim değişikliğini de unutmayalım; bu, şiddetli yağmurları ve sıcak hava dalgalarını daha sık hale getirerek altyapı üzerindeki baskıyı artırdı.

Düzenleyici kurum Ofwat, ekstra harcamaların firmaların büyümeyi ve daha iyi çevresel sonuçları desteklemesini ve önemli iyileştirmelerin gecikmemesini sağlayacağını iddia ediyor. Ofwat'ın teslimat icra direktörü Helen Campbell şunları söyledi: 'Firmaların müşteriler ve çevre için beklenen iyileştirmeleri sağladığından emin olmak için performansı takip edeceğiz.' Peki ya sağlamazlarsa? 'Harcamalar geri alınabilir.' Yani belirsiz bir hesap verebilirlik sözü var.

Bu karar, 2024'te müzakere edilen ve halihazırda kabul edilmiş olan fatura zamlarının üzerine geliyor. Süreç, firmaların son inceleme sırasında bilinmeyen projeler için ek fon başvurusunda bulunmasına olanak tanıyor. Onaylanan planlar arasında: Manchester'da yeni veri merkezleri, Newquay'de ek atık su kapasitesi ve Wessex Water'ın başlangıçta 2030-35 için planlanan PFAS kirleticileriyle mücadele çalışmalarını öne çekmesi.

Ama cüzdanlarınızı sıkı tutun - bu sadece geçici. Kamuoyu danışma süreci var ve nihai karar Aralık'ta verilecek. Ofwat, su şirketlerinin toplam 4,3 milyar sterlinlik talep sunduğunu, ancak bazı önerilen ekstra harcamaların reddedildiğini söyledi. Yani istedikleri her şeyi alamadılar. Ne cömert.

Burnham, insanların neden kızgın olduğunu anladığını söyledi, çünkü yıllardır kirlilik olayları ve sızıntılar devam ederken daha fazla ödemeleri istendi. 'Su şirketleri gereksiz maliyetleri hane halkına yüklemeye çalışırsa, itiraz edilecek' dedi. River Action'dan Amy Fairman buna 'hakaret' derken, Friends of the Earth'ten Kierra Box daha da ileri gitti: 'Bu güpegündüz soygun.' Güçlü sözler, ancak onlarca yıllık eylemsizliğin bedelini öderken uygun görünüyorlar.

Su şirketleri başarısız oldu