Водные компании в Англии и Уэльсе только что получили финансовый эквивалент мокрого «дай пять»: разрешение поднять счета клиентов на дополнительные 3,4 млрд фунтов в ближайшие годы. Это должно покрыть растущее давление на инфраструктуру и окружающую среду — потому что кто не любит платить больше за привилегию протекающих труб и загрязнённых рек?

Почти треть этого дополнительного финансирования, предварительно одобренного для 13 водных компаний, предназначена просто для того, чтобы не дать водным услугам полностью развалиться. Остальное пойдёт на удовлетворение спроса со стороны жилищного строительства и центров обработки данных, а также на борьбу с этими очаровательными «вечными химикатами» (PFAS), которые, судя по всему, навсегда в нашей воде и навсегда в нашей крови.

Энди Бёрнэм, премьер-министр (да, тот самый Энди Бёрнэм — видимо, его повысили), назвал это предложение «реальными деньгами из семейных бюджетов в то время, когда они борются с дороговизной жизни». Экологические группы тем временем назвали это решение «оскорблением». Потому что что лучше говорит о заботе об окружающей среде, чем заставлять клиентов платить за беспорядок?

Клиенты пяти компаний — Severn Trent Water, Southern Water, Thames Water, Wessex Water и South East Water — столкнутся с дополнительным повышением счетов в ближайшие два года, в дополнение к повышениям, уже объявленным в 2024 году. Новые повышения различаются: Southern возьмёт на 43 фунта больше в следующем году, а South East Water добавит только 1 фунт в 2029 году. Так что по крайней мере кому-то повезло. Но эти повышения вступят в силу только в том случае, если они получат окончательное одобрение позднее в этом году.

Остальные восемь компаний — Anglian Water, Dwr Cymru Welsh Water, Hafren Dyfrdwy, Northumbrian Water, South West Water, United Utilities, Yorkshire Water и SES Water — возместят свои дополнительные расходы через счета после 2030 года. Так что будущие поколения получат счёт за сегодняшнее бездействие. Как предусмотрительно.

Потребители, понятное дело, в ярости от того, что им приходится платить больше, когда они уже сталкиваются с многодневными перебоями в подаче воды и реками, озёрами и пляжами, слишком загрязнёнными для безопасного использования. Но водные компании утверждают, что эти проблемы можно решить только за счёт увеличения расходов на замену труб, строительство очистных сооружений и создание новых водохранилищ. И не будем забывать об изменении климата, которое сделало ливни и волны тепла более частыми, что добавляет дополнительное давление на инфраструктуру.

Регулятор Ofwat утверждает, что дополнительные расходы позволят компаниям поддерживать рост и улучшать экологические результаты, а также гарантировать, что важные модернизации не будут отложены. Хелен Кэмпбелл, исполнительный директор Ofwat по реализации, сказала: «Мы будем отслеживать результаты, чтобы гарантировать, что компании обеспечивают ожидаемые улучшения для клиентов и окружающей среды». А если нет? «Расходы могут быть возвращены». Так что есть расплывчатое обещание подотчётности.

Это решение принято в дополнение к уже согласованным повышениям счетов, согласованным в 2024 году. Процесс позволяет компаниям подавать заявки на дополнительное финансирование для проектов, о которых не было известно на момент последнего обзора. Среди одобренных схем: новые центры обработки данных в Манчестере, дополнительные мощности по очистке сточных вод в Ньюки и Wessex Water, ускоряющая работу по борьбе с загрязнителями PFAS, изначально запланированную на 2030-2035 годы.

Но держитесь за свои кошельки — это только предварительно. Будет период общественных консультаций, окончательное решение ожидается в декабре. Ofwat сообщил, что водные компании подали заявки на общую сумму 4,3 млрд фунтов, но некоторые предложенные дополнительные расходы были отклонены. Так что они получили не всё, что хотели. Как щедро.

Бёрнэм сказал, что понимает, почему люди злятся, ведь их годами просили платить больше, в то время как продолжались инциденты с загрязнением и утечки. «Там, где водные компании пытаются переложить ненужные расходы на домохозяйства, им будет дан отпор», — сказал он. Эми Фэрман из River Action назвала это «оскорблением», а Кирра Бокс из Friends of the Earth пошла дальше: «Это разбой среди бела дня». Сильные слова, но когда платишь за десятилетия бездействия, они кажутся уместными.

Водные компании не смогли