ワシントン - ブルーオリジンは、炎上事故の後にフロリダの射場を再建するだけでは野心的すぎると判断した。同社は8月12日、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の第36射場に第2の射場を追加すると発表した。この新しい射場LC-36Bは、より多くのエンジンを搭載し、うまくいけば運も向上すると思われるニューグレン9×4のアップグレード版に対応するよう設計される。

この発表は、ブルーオリジンではおなじみのことだが、新しい射場の建設スケジュールは明らかにされなかった。その作業には、射場自体だけでなく、ロケットの垂直統合施設とペイロード処理施設も含まれる。宇宙軍は2025年10月にペイロード処理施設の建設費として7820万ドルの契約をブルーオリジンに授与した。なぜなら、『宇宙探査』と言えば、昔ながらの政府小切手に勝るものはないからだ。

同社は、5月28日に既存の射場で行われた静的燃焼試験中にニューグレンロケットが爆発する前から、LC-36に第2の射場を計画していた。この爆発で射場は大きな損傷を受け、現在再建中だ。いつもの火曜日だ。

再建された射場は現在LC-36Aと呼ばれ、ニューグレン7×2（第1段にBE-4エンジンを7基、上段にBE-3Uエンジンを2基搭載）の現行バージョンに使用される。より大型のニューグレン9×4は、第1段にBE-4エンジンを9基、上段にBE-3Uエンジンを4基搭載する。星を目指すなら、エンジンをいくつか追加してみてはどうだろう？

ブルーオリジンは2025年11月にニューグレン9×4の計画を発表したが、いつ飛行を開始する予定かは明らかにしなかった。同社は新しい射場の発表でも車両のスケジュールを提供せず、私たちを皆やきもきさせている。

「LC-36Aの再建と今年中の再飛行が引き続き最優先事項です」とブルーオリジンの最高経営責任者デイブ・リンプ氏は8月12日のソーシャルメディアへの投稿で述べた。優先事項、だそうです。

その再建には、射場運用について彼が以前「水平/垂直ハイブリッドCONOPS」と呼んだものへの移行が含まれる。ロケット全体を水平に統合する従来のアプローチではなく、第1段のみが水平に射場に運ばれ、そこで垂直に起こされる。上段とペイロードは別々に垂直方向に射場に輸送され、クレーンでブースターに設置される。なぜ簡単な方法でやらずに複雑な方法でやるのか？

彼は8月13日、同社はケープカナベラルの別の施設LC-11で、クレーンを使ってニューグレン上段シミュレーターとペイロードフェアリングを第1段の上部を表す前方ドームの上に設置するテストを行っていると述べた。今週のテストでは、「チームは垂直スタッキングリフトとマッチングを実施し、風減衰データと効果を収集し、これらの構造物を所定の位置に導き、スロットに挿入する新しいメカニズムをテストしました」と彼は述べた。

「このテストを迅速に立ち上げるために必要な創意工夫こそが、私たちを最短で飛行に導くものです」と彼は付け加えた。創意工夫、あるいは単に再び爆発させないという強い願望かもしれない。