WASHINGTON - Blue Origin ha deciso che ricostruire il suo sito di lancio in Florida dopo un incidente infuocato non era abbastanza ambizioso. L'azienda ha annunciato il 12 agosto che aggiungerà una seconda piattaforma al Complesso di Lancio 36 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Questa nuova piattaforma, LC-36B, sarà progettata per il New Glenn 9×4, una versione aggiornata del veicolo che presumibilmente viene con più motori e, si spera, migliore fortuna.

L'annuncio, come è consuetudine per Blue Origin, non ha rivelato una tempistica per la costruzione della nuova piattaforma. Il lavoro includerà non solo la piattaforma stessa ma anche una struttura di integrazione verticale per il razzo e una struttura di elaborazione del carico utile. La Space Force ha assegnato a Blue Origin un contratto da 78,2 milioni di dollari nell'ottobre 2025 per la struttura di elaborazione del carico utile, perché nulla dice 'esplorazione spaziale' come un vecchio assegno governativo.

L'azienda stava già pianificando una seconda piattaforma a LC-36 prima dell'esplosione del 28 maggio di un razzo New Glenn sulla piattaforma esistente durante un test di fuoco statico. Quell'esplosione ha causato danni significativi alla piattaforma, che l'azienda sta ora ricostruendo. Sai, il solito martedì.

Quella piattaforma ricostruita, ora chiamata LC-36A, sarà utilizzata per la versione attuale del New Glenn, chiamata New Glenn 7×2 perché usa sette motori BE-4 nel suo primo stadio e due motori BE-3U nel suo stadio superiore. Il più grande New Glenn 9×4 avrà nove motori BE-4 nel suo primo stadio e quattro motori BE-3U nel suo stadio superiore. Perché quando punti alle stelle, perché non aggiungere qualche motore in più?

Blue Origin ha annunciato i piani per il New Glenn 9×4 a novembre 2025 ma non ha rivelato quando prevede che il veicolo inizi a volare. L'azienda non ha nemmeno fornito una tempistica per il veicolo nell'annuncio della nuova piattaforma, lasciandoci tutti col fiato sospeso.

"Ricostruire LC-36A e volare di nuovo quest'anno rimane la nostra priorità," ha detto Dave Limp, amministratore delegato di Blue Origin, in un post sui social media del 12 agosto. Priorità, gente.

Quella ricostruzione comporta un passaggio a quella che in precedenza aveva chiamato "CONOPS ibrido orizzontale/verticale," o concetto di operazioni, per le operazioni della piattaforma. Piuttosto che l'approccio precedente di integrazione orizzontale dell'intero razzo, solo il primo stadio sarà portato orizzontalmente alla piattaforma e sollevato in posizione verticale lì. Lo stadio superiore e il carico utile saranno trasportati separatamente alla piattaforma in orientamento verticale e installati sul booster usando una gru. Perché fare le cose in modo semplice quando puoi farle in modo complicato?

Ha detto il 13 agosto che l'azienda ha testato quelle operazioni in un'altra struttura di Cape Canaveral, LC-11, usando gru per installare un simulatore dello stadio superiore del New Glenn e la carenatura del carico utile sopra una cupola anteriore che rappresenta la parte superiore del primo stadio. In quei test di questa settimana, ha detto, "il team ha eseguito sollevamenti e accoppiamenti di impilamento verticale, raccolto dati ed effetti sull'attenuazione del vento, e testato nuovi meccanismi che guidano e incastrano queste strutture in posizione."

"L'ingegnosità necessaria per allestire questo test rapidamente è esattamente ciò che ci porta al volo prima," ha aggiunto. Ingegnosità, o forse solo un desiderio ardente di non esplodere di nuovo.