WASHINGTON — Blue Origin a décidé que la reconstruction de son site de lancement en Floride après un incident enflammé n'était tout simplement pas assez ambitieuse. L'entreprise a annoncé le 12 août qu'elle ajouterait un deuxième pas de tir au complexe de lancement 36 de la station des forces spatiales de Cap Canaveral en Floride. Ce nouveau pas de tir, LC-36B, sera conçu pour le New Glenn 9×4, une version améliorée du véhicule qui, probablement, est équipée de plus de moteurs et, espérons-le, d'une meilleure chance.

L'annonce, comme c'est habituel pour Blue Origin, n'a pas divulgué de calendrier pour la construction du nouveau pas de tir. Ce travail comprendra non seulement le pas de tir lui-même, mais aussi une installation d'intégration verticale pour la fusée et une installation de traitement de la charge utile. La Force spatiale a attribué à Blue Origin un contrat de 78,2 millions de dollars en octobre 2025 pour l'installation de traitement de la charge utile, car rien ne dit « exploration spatiale » comme un bon vieux chèque du gouvernement.

L'entreprise prévoyait déjà un deuxième pas de tir au LC-36 avant l'explosion du 28 mai d'une fusée New Glenn sur le pas de tir existant lors d'un essai de mise à feu statique. Cette explosion a causé des dommages importants au pas de tir, que l'entreprise reconstruit actuellement. Vous savez, le mardi habituel.

Ce pas de tir reconstruit, maintenant appelé LC-36A, sera utilisé pour la version actuelle du New Glenn, appelée New Glenn 7×2 car elle utilise sept moteurs BE-4 dans son premier étage et deux moteurs BE-3U dans son étage supérieur. Le New Glenn 9×4 plus grand aura neuf moteurs BE-4 dans son premier étage et quatre moteurs BE-3U dans son étage supérieur. Parce que quand on vise les étoiles, pourquoi ne pas ajouter quelques moteurs de plus ?

Blue Origin a annoncé ses plans pour le New Glenn 9×4 en novembre 2025 mais n'a pas divulgué quand elle s'attendait à ce que le véhicule commence à voler. L'entreprise n'a pas non plus fourni de calendrier pour le véhicule dans l'annonce du nouveau pas de tir, nous laissant tous en suspens.

« Reconstruire le LC-36A et voler à nouveau cette année reste notre priorité », a déclaré Dave Limp, directeur général de Blue Origin, dans un message sur les réseaux sociaux le 12 août. Les priorités, les gens.

Cette reconstruction implique un passage à ce qu'il a précédemment appelé un « CONOPS hybride horizontal/vertical », ou concept d'opérations, pour les opérations du pas de tir. Plutôt que l'approche précédente d'intégration horizontale de la fusée entière, seul le premier étage sera déployé horizontalement sur le pas de tir et élevé en position verticale là-bas. L'étage supérieur et la charge utile seront transportés séparément au pas de tir en orientation verticale et installés sur le booster à l'aide d'une grue. Parce que pourquoi faire les choses simplement quand on peut les faire de manière compliquée ?

Il a déclaré le 13 août que l'entreprise a testé ces opérations dans une autre installation de Cap Canaveral, LC-11, en utilisant des grues pour installer un simulateur d'étage supérieur de New Glenn et une coiffe de charge utile sur un dôme avant représentant le haut du premier étage. Lors de ces tests cette semaine, a-t-il dit, « l'équipe a effectué des levages et des accouplements verticaux, recueilli des données et des effets d'amortissement du vent, et testé de nouveaux mécanismes qui guident et insèrent ces structures en place. »

« L'ingéniosité qu'il a fallu pour monter ce test rapidement est exactement ce qui nous mènera au vol le plus tôt possible », a-t-il ajouté. Ingéniosité, ou peut-être juste un désir brûlant de ne pas exploser à nouveau.