La commission électorale zambienne a mis un frein au dépouillement des voix des élections présidentielle, législatives et locales de jeudi, invoquant des attaques présumées contre le personnel des bureaux de vote. La commission, dans sa sagesse infinie, a décrété une suspension nationale avec effet immédiat, exprimant sa profonde inquiétude face aux rapports de violences qui ont « entraîné le vol de bulletins marqués dans les urnes ». Parce que rien ne dit « démocratie stable » comme des bulletins volés et un dépouillement suspendu.

Le président Hakainde Hichilema, candidat à un second mandat de cinq ans, affronte 13 challengers, avec Brian Mundubile comme principal candidat de l'opposition. La commission s'était fixé un délai auto-imposé (non légal, notez bien) pour annoncer les résultats d'ici dimanche soir. Le dépouillement a commencé rapidement après la fermeture des bureaux de vote jeudi, mais au moment où la suspension a été ordonnée, aucun résultat officiel n'avait été proclamé. La commission dit qu'elle examinera la décision de suspension dans les prochaines 24 heures, ce qui est sans doute suffisant pour localiser les urnes manquantes.

Quelques heures avant la déclaration de la commission, Mundubile a exprimé sa « profonde inquiétude » face aux retards, avertissant qu'ils pourraient ouvrir la porte à des ingérences ou manipulations. Il a cité des « rapports profondément troublants » provenant de plusieurs régions, notamment une implication militaire présumée dans les centres de totalisation et des mouvements douteux d'urnes. Il a exigé la publication immédiate des résultats bureau par bureau, la protection de la chaîne de garde, et des enquêtes sur les incidents signalés. Vous savez, les demandes habituelles pour l'intégrité électorale.

Hichilema, pour sa part, a exhorté les Zambiens à « rester paisibles, patients et patriotes pendant que nous attendons le résultat officiel de ceux qui sont chargés de gérer le vote ». Parce que rien ne dit « patriote » comme attendre patiemment pendant que votre vote pourrait s'évaporer dans les airs.

Le jour du scrutin lui-même a été largement pacifique, avec des files d'attente signalées dans de nombreuses régions et seulement des retards isolés. Plus de huit millions d'électeurs inscrits ont eu la possibilité d'élire un président, des députés et des conseils locaux. Ce vote était considéré comme un test de la réputation de la Zambie en tant que l'une des démocraties les plus stables d'Afrique, au milieu de préoccupations selon lesquelles les libertés politiques sont minées. Parce que des bulletins prétendument volés et une implication militaire dans les centres de totalisation sont excellents pour cette réputation.

Malgré 14 candidats sur le bulletin de vote, la course était largement considérée comme un duel entre Hichilema et Mundubile, qui se présente sous la bannière du Parti de la réconciliation nationale pour l'unité et la prospérité (NRPUP). Hichilema est crédité d'avoir guidé la Zambie à travers un climat économique difficile, mais sa popularité a chuté alors que de nombreux électeurs disent que leur situation ne s'est pas améliorée. Mundubile, ancien ministre du gouvernement du Front patriotique (PF) (2011-2021), espérait capitaliser sur ce mécontentement, bénéficiant du soutien des partisans du défunt président Edgar Lungu.

Lungu est décédé il y a plus d'un an et reste non enterré en Afrique du Sud, au milieu d'un différend amer entre sa famille et Hichilema qui a accentué les divisions politiques. Parce que rien ne dit « unité nationale » comme le corps d'un président mort retenu en otage dans un pays étranger.

Hichilema, 64 ans, a remporté l'élection de 2021 à sa sixième tentative et mise sur la création d'emplois et une ambitieuse campagne d'infrastructures pour obtenir un second et dernier mandat. L'élection était un référendum sur son bilan économique, qui se targue de restructuration de la dette, de renforcement de la monnaie et de baisse de l'inflation. Mais son gouvernement UPND a été critiqué par Amnesty International pour avoir restreint les droits et libertés, une accusation sur laquelle les autorités n'ont pas encore commenté. Probablement trop occupées à compter (ou ne pas compter) les voix.

Les observateurs de la société civile ont signalé un vote généralement ordonné, avec quelques incidents de retards et de problèmes de procédure. Des observateurs internationaux sont présents, prenant sans doute des notes sur la façon de mener une élection correcte.

Les électeurs sur le terrain avaient leurs propres opinions. Mwiche Nalupumbwe, 26 ans, a bravé le froid matinal pour faire la queue tôt : « Les Zambiens sont frustrés et cette élection est un 50-50 ».