أوقفت المفوضية الانتخابية في زامبيا عد الأصوات في الانتخابات الرئاسية والبرلمانية والمحلية التي جرت يوم الخميس، مستشهدة بهجمات مزعومة على موظفي الاقتراع. وفي حكمتها اللامتناهية، أعلنت المفوضية تعليقًا وطنيًا فوريًا، معربة عن قلقها البالغ إزاء تقارير عن أعمال عنف "أسفرت عن سرقة أوراق الاقتراع المختومة في صناديق الاقتراع." لأنه لا شيء يقول "ديمقراطية مستقرة" مثل صناديق اقتراع مسروقة وعدّ مُعلّق.

الرئيس هاكيندي هيشيليما، الذي يسعى لولاية ثانية مدتها خمس سنوات، يواجه 13 منافسًا، من بينهم برايان موندوبيلي كمرشح رئيسي للمعارضة. وكانت المفوضية قد حددت لنفسها موعدًا نهائيًا طموحًا (وليس قانونيًا، لاحظوا) لإعلان النتائج بحلول نهاية يوم الأحد. بدأ العد فور إغلاق مراكز الاقتراع يوم الخميس، ولكن بحلول وقت إصدار أمر التعليق، لم تُعلن أي نتائج رسمية. وتقول المفوضية إنها ستراجع قرار التعليق خلال الـ 24 ساعة القادمة، وهو وقت كافٍ على الأرجح لتحديد مكان صناديق الاقتراع المفقودة.

وقبل ساعات قليلة من بيان المفوضية، أعرب موندوبيلي عن "قلقه البالغ" إزاء التأخير، محذرًا من أنه قد يفتح الباب أمام التدخل أو التلاعب. واستشهد بـ"تقارير مقلقة للغاية" من عدة مناطق، بما في ذلك مزاعم عن تورط عسكري في مراكز الفرز وحركات مريبة لصناديق الاقتراع. وطالب بالنشر الفوري للنتائج مركزًا بمركز، وحماية سلسلة الحيازة، والتحقيق في الحوادث المبلغ عنها. كما تعلمون، الطلبات المعتادة لنزاهة الانتخابات.

أما هيشيليما، فحث الزامبيين على "البقاء مسالمين وصبورين ووطنيين بينما ننتظر النتيجة الرسمية من أولئك المكلفين بإدارة التصويت." لأنه لا شيء يقول "وطني" مثل الانتظار بصبر بينما يختفي صوتك في الهواء الطلق.

كان يوم الاقتراع نفسه سلميًا إلى حد كبير، مع طوابير في العديد من المناطق وتأخيرات معزولة فقط. أتيحت الفرصة لأكثر من ثمانية ملايين ناخب مسجل لانتخاب رئيس وأعضاء برلمان ومجالس محلية. اعتُبر هذا التصويت اختبارًا لسمعة زامبيا كواحدة من أكثر الديمقراطيات استقرارًا في أفريقيا، وسط مخاوف من أن الحريات السياسية تتعرض للتقويض. لأن صناديق الاقتراع المسروقة المزعومة والتورط العسكري في مراكز الفرز أمر رائع لتلك السمعة.

على الرغم من وجود 14 مرشحًا في بطاقة الاقتراع، اعتُبرت المنافسة على نطاق واسع سباقًا بين حصانين: هيشيليما وموندوبيلي، الذي يترشح تحت راية حزب المصالحة الوطنية للوحدة والازدهار. يُنسب إلى هيشيليما قيادة زامبيا خلال مناخ اقتصادي صعب، لكن شعبيته تراجعت حيث يقول العديد من الناخبين إن ظروفهم لم تتحسن. موندوبيلي، الوزير السابق في حكومة الجبهة الوطنية (2011-2021)، يأمل في استغلال هذا الاستياء، مستفيدًا من دعم أنصار الرئيس الراحل إدغار لونغو.

توفي لونغو منذ أكثر من عام وما زال غير مدفون في جنوب أفريقيا، وسط نزاع مرير بين عائلته وهيشيليما أدى إلى تفاقم الانقسامات السياسية. لأنه لا شيء يقول "الوحدة الوطنية" مثل جثة رئيس ميت محتجزة في بلد أجنبي.

هيشيليما، البالغ من العمر 64 عامًا، فاز في انتخابات 2021 في محاولته السادسة، ويراهن على خلق فرص العمل وحملة بنية تحتية طموحة لتأمين ولاية ثانية وأخيرة. كانت الانتخابات استفتاءً على سجله الاقتصادي، الذي يتباهى بإعادة هيكلة الديون، وتقوية العملة، وخفض التضخم. لكن حكومته (حزب UPND) تعرضت لانتقادات من منظمة العفو الدولية لتقييد الحقوق والحريات، وهو اتهام لم تعلق عليه السلطات بعد. ربما مشغولة جدًا بعدّ الأصوات (أو عدم عدّها).

أفاد مراقبون من المجتمع المدني بتصويت منظم في الغالب، مع بعض الحوادث من التأخير والقضايا الإجرائية. المراقبون الدوليون حاضرون، ومن المفترض أن يدونوا ملاحظات حول كيفية إجراء انتخابات سليمة.

كان للناخبين على الأرض آراؤهم الخاصة. ميتشي نالوبومبوي، 26 عامًا، تحمل برد الصباح للاصطفاف مبكرًا: "الزامبيون محبطون وهذه الانتخابات هي 50-50"