ज़ाम्बिया के चुनाव आयोग ने गुरुवार को हुए राष्ट्रपति, संसदीय और स्थानीय चुनावों के मतों की गिनती पर रोक लगा दी है, कथित हमलों और मतदान कर्मियों पर हमले के आरोपों का हवाला देते हुए। आयोग ने अपनी असीम बुद्धिमत्ता में, तत्काल प्रभाव से देशव्यापी रोक की घोषणा की, और हिंसा की रिपोर्टों पर गंभीर चिंता व्यक्त की जिसके परिणामस्वरूप 'मतपेटियों में चिह्नित मतपत्रों की चोरी' हुई। क्योंकि चोरी हुए मतपत्र और निलंबित गिनती के अलावा 'स्थिर लोकतंत्र' और कुछ नहीं कहता।

राष्ट्रपति हकैंडे हिचिलेमा, जो दूसरा पांच साल का कार्यकाल चाहते हैं, का सामना 13 चुनौती देने वालों से है, जिनमें मुख्य विपक्षी उम्मीदवार ब्रायन मुंडुबिले हैं। आयोग ने आशावादी रूप से खुद को रविवार के अंत तक परिणाम घोषित करने की समय सीमा (कानूनी नहीं, ध्यान दें) निर्धारित की थी। गिनती गुरुवार को मतदान समाप्त होने के तुरंत बाद शुरू हुई, लेकिन जब तक रोक का आदेश दिया गया, कोई आधिकारिक परिणाम घोषित नहीं किया गया था। आयोग का कहना है कि वह अगले 24 घंटों में निलंबन के फैसले की समीक्षा करेगा, जो संभवतः लापता मतपेटियों का पता लगाने के लिए पर्याप्त समय है।

आयोग के बयान से कुछ घंटे पहले, मुंडुबिले ने देरी पर 'गंभीर चिंता' व्यक्त की, चेतावनी दी कि वे हस्तक्षेप या हेरफेर का रास्ता खोल सकते हैं। उन्होंने कई क्षेत्रों से 'गहराई से परेशान करने वाली रिपोर्टों' का हवाला दिया, जिसमें मतगणना केंद्रों पर कथित सैन्य भागीदारी और संदिग्ध मतपेटी आवाजाही शामिल है। उन्होंने स्टेशन-दर-स्टेशन परिणामों के तत्काल प्रकाशन, कस्टडी की श्रृंखला की सुरक्षा और रिपोर्ट की गई घटनाओं की जांच की मांग की। आप जानते हैं, सामान्य चुनाव अखंडता अनुरोध।

हिचिलेमा ने अपनी ओर से जाम्बियों से 'शांत, धैर्यवान और देशभक्त बने रहने' का आग्रह किया, 'जैसा कि हम उन लोगों से आधिकारिक परिणाम की प्रतीक्षा करते हैं जिन्हें वोट प्रबंधन का जिम्मा सौंपा गया है।' क्योंकि जब आपका वोट संभावित रूप से पतली हवा में गायब हो जाए तो धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करने के अलावा 'देशभक्त' और कुछ नहीं कहता।

मतदान का दिन स्वयं काफी हद तक शांतिपूर्ण था, कई क्षेत्रों में कतारें देखी गईं और केवल पृथक देरी हुई। आठ मिलियन से अधिक पंजीकृत मतदाताओं के पास राष्ट्रपति, सांसदों और स्थानीय परिषदों को चुनने का अवसर था। यह वोट अफ्रीका के सबसे स्थिर लोकतंत्रों में से एक के रूप में जाम्बिया की प्रतिष्ठा की परीक्षा के रूप में देखा गया, राजनीतिक स्वतंत्रता को कमजोर किए जाने की चिंताओं के बीच। क्योंकि कथित रूप से चोरी हुए मतपत्र और मतगणना केंद्रों पर सैन्य भागीदारी उस प्रतिष्ठा के लिए बहुत अच्छी है।

मतपत्र पर 14 उम्मीदवारों के बावजूद, प्रतियोगिता को व्यापक रूप से हिचिलेमा और मुंडुबिले के बीच दो-घोड़ों की दौड़ के रूप में देखा गया, जो राष्ट्रीय सुलह पार्टी फॉर यूनिटी एंड प्रॉस्पेरिटी (एनआरपीयूपी) के टिकट पर चल रहे हैं। हिचिलेमा को कठिन आर्थिक माहौल में जाम्बिया का नेतृत्व करने का श्रेय दिया जाता है, लेकिन उनकी लोकप्रियता में गिरावट आई है क्योंकि कई मतदाताओं का कहना है कि उनकी स्थिति में सुधार नहीं हुआ है। मुंडुबिले, पैट्रियटिक फ्रंट (पीएफ) सरकार (2011-2021) में पूर्व मंत्री, उस असंतोष को भुनाने की उम्मीद कर रहे थे, जिसे दिवंगत पूर्व राष्ट्रपति एडगर लुंगू के समर्थकों से समर्थन मिल रहा था।

लुंगू की मृत्यु एक साल से अधिक समय पहले हुई थी और वे दक्षिण अफ्रीका में अभी भी दफन नहीं हुए हैं, उनके परिवार और हिचिलेमा के बीच कड़वे विवाद के बीच, जिसने राजनीतिक विभाजन को बढ़ा दिया है। क्योंकि एक मृत राष्ट्रपति के शरीर को विदेशी धरती पर बंधक बनाए रखने के अलावा 'राष्ट्रीय एकता' और कुछ नहीं कहता।

64 वर्षीय हिचिलेमा ने 2021 का चुनाव छठे प्रयास में जीता था और वे दूसरा और अंतिम कार्यकाल सुरक्षित करने के लिए रोजगार सृजन और महत्वाकांक्षी बुनियादी ढांचा अभियान पर दांव लगा रहे हैं। यह चुनाव उनके आर्थिक रिकॉर्ड पर जनमत संग्रह था, जिसमें ऋण पुनर्गठन, मुद्रा सुदृढ़ीकरण और मुद्रास्फीति में कमी शामिल है। लेकिन उनकी यूपीएनडी सरकार की एमनेस्टी इंटरनेशनल द्वारा अधिकारों और स्वतंत्रता को प्रतिबंधित करने के लिए आलोचना की गई है, जिस पर अधिकारियों ने अभी तक कोई टिप्पणी नहीं की है। शायद मतों की गिनती (या नहीं गिनती) में बहुत व्यस्त हैं।

नागरिक समाज के पर्यवेक्षकों ने अधिकतर व्यवस्थित मतदान की सूचना दी, कुछ देरी और प्रक्रियात्मक मुद्दों की घटनाओं के साथ। अंतरराष्ट्रीय पर्यवेक्षक मौजूद हैं, संभवतः उचित चुनाव चलाने के तरीके पर नोट्स ले रहे हैं।

जमीनी स्तर पर मतदाताओं के अपने विचार थे। 26 वर्षीय म्विचे नालुपंबवे ने सुबह की ठंड का सामना करते हुए जल्दी कतार में लग गए: 'जाम्बियाई लोग निराश हैं और यह चुनाव 50-50 है।'