La comisión electoral de Zambia ha frenado en seco el conteo de votos de las elecciones presidenciales, parlamentarias y locales del jueves, citando presuntos ataques al personal de votación. La comisión, en su infinita sabiduría, declaró una suspensión nacional con efecto inmediato, expresando grave preocupación por informes de violencia que 'resultaron en el robo de papeletas marcadas en urnas'. Porque nada dice 'democracia estable' como papeletas robadas y un conteo suspendido.

El presidente Hakainde Hichilema, que busca un segundo mandato de cinco años, se enfrenta a 13 rivales, con Brian Mundubile como principal candidato de la oposición. La comisión se había fijado optimistamente un plazo autoimpuesto (no legal, ojo) para anunciar los resultados para el domingo. El conteo comenzó puntualmente después del cierre de las urnas el jueves, pero para cuando se ordenó la suspensión, no se habían declarado resultados oficiales. La comisión dice que revisará la decisión de suspensión en las próximas 24 horas, que presumiblemente es tiempo suficiente para localizar las urnas desaparecidas.

Solo unas horas antes de la declaración de la comisión, Mundubile expresó 'grave preocupación' por los retrasos, advirtiendo que podrían abrir la puerta a la interferencia o manipulación. Citó 'informes profundamente preocupantes' de varias áreas, incluida la presunta participación militar en los centros de escrutinio y movimientos sospechosos de urnas. Exigió la publicación inmediata de los resultados estación por estación, la protección de la cadena de custodia y la investigación de los incidentes reportados. Ya sabes, las peticiones habituales de integridad electoral.

Hichilema, por su parte, instó a los zambianos a 'permanecer pacíficos, pacientes y patrióticos mientras esperamos el resultado oficial de aquellos encargados de gestionar el voto'. Porque nada dice 'patriótico' como esperar pacientemente mientras tu voto potencialmente se desvanece en el aire.

El día de la votación en sí fue en gran parte pacífico, con colas reportadas en muchas áreas y solo retrasos aislados. Más de ocho millones de votantes registrados tuvieron la oportunidad de elegir presidente, diputados y consejos locales. Esta votación se consideró una prueba de la reputación de Zambia como una de las democracias más estables de África, en medio de preocupaciones de que las libertades políticas se están socavando. Porque las papeletas presuntamente robadas y la participación militar en los centros de escrutinio son excelentes para esa reputación.

A pesar de 14 candidatos en la boleta, la contienda fue ampliamente vista como una carrera de dos caballos entre Hichilema y Mundubile, que se presenta bajo el Partido de Reconciliación Nacional por la Unidad y Prosperidad (NRPUP). A Hichilema se le atribuye haber guiado a Zambia a través de un clima económico difícil, pero su popularidad ha disminuido ya que muchos votantes dicen que sus circunstancias no han mejorado. Mundubile, exministro en el gobierno del Frente Patriótico (PF) (2011-2021), esperaba capitalizar ese descontento, atrayendo el apoyo de los partidarios del difunto expresidente Edgar Lungu.

Lungu murió hace más de un año y permanece sin enterrar en Sudáfrica, en medio de una amarga disputa entre su familia y Hichilema que ha aumentado las divisiones políticas. Porque nada dice 'unidad nacional' como el cuerpo de un presidente muerto retenido como rehén en un país extranjero.

Hichilema, de 64 años, ganó las elecciones de 2021 en su sexto intento y apuesta por la creación de empleo y una ambiciosa campaña de infraestructura para asegurar un segundo y último mandato. La elección fue un referéndum sobre su historial económico, que presume de reestructuración de deuda, fortalecimiento de la moneda y reducción de la inflación. Pero su gobierno del UPND ha sido criticado por Amnistía Internacional por restringir derechos y libertades, una acusación que las autoridades aún no han comentado. Probablemente demasiado ocupados contando (o no contando) votos.

Los monitores de la sociedad civil informaron una votación mayoritariamente ordenada, con algunos incidentes de retrasos y problemas de procedimiento. Observadores internacionales están presentes, presumiblemente tomando notas sobre cómo llevar a cabo una elección adecuada.

Los votantes sobre el terreno tenían sus propias opiniones. Mwiche Nalupumbwe, de 26 años, desafió el frío de la mañana para hacer cola temprano: 'Los zambianos están frustrados y esta elección es un 50-50