最近ガソリンスタンドで給油した人なら誰一人驚かないだろうが、水曜日、英国のインフレ率と政府借入額がそろって1年ぶりの高水準に達した。タイミングは完璧だ。ちょうど1週間後にジョン・ヒーリー財務相が初の予算案を発表する予定で、おそらく電卓と強い酒を握りしめながら登壇することだろう。

英国統計局（ONS）によると、9月までの1年間で物価上昇率は3.1%（8月）から3.5%に加速した。2025年10月以来の高水準であり、主にガソリンとディーゼル価格の急騰が原因だ。通勤により多く金を払うことほど「経済回復」を象徴するものはないだろう。

誰も驚かない展開だが、中東と欧州での紛争が続く中で車の燃料費は急騰した。米国とイスラエルの攻撃後、イランによるホルムズ海峡の事実上の封鎖が、原油の主要な世界的供給路を深刻に混乱させた。一方、ロシアによるウクライナ侵攻後、ロシアとウクライナが互いのインフラを攻撃し合っているため、世界の石油精製能力も損なわれている。まるで世界の地政学が通勤に直接影響を与えているかのようだ。

9月のガソリン価格は2022年8月以来の高値となり、ガソリンの平均価格は8月から9月にかけて1リットルあたり8.2ペンス上昇して169.5ペンスとなった。ディーゼルも負けじと192.5ペンスまで急騰。自動車燃料価格全体では、統計対象期間中に実に29.8%上昇した。ONSのチーフエコノミスト、グラント・フィッツナー氏はこの上昇を「顕著」と呼んだ――経済学者の言葉で言えば「痛い」という意味だ。

しかし、まだある。インフレ率は燃料だけの問題ではなかった。フィッツナー氏は、航空運賃、コンピューターゲーム、ライブイベントの価格上昇も寄与したと指摘した。飛行機、ビデオゲーム、コンサートチケットのすべてに同時により多く払うことほど楽しいことはないだろう？

9月のインフレ率は、来年4月の給付金の増加幅を決定するため、重要でもある。国家年金はトリプルロックにより、5月から7月の平均賃金上昇率に合わせて3.9%上昇する可能性が高い。個人自立給付（PIP）や介護者手当などの他の給付金は、9月の消費者物価指数（CPI）のインフレ率に合わせて上昇しなければならない。少なくとも年金受給者と介護者には救いがあるが、他の誰もが圧迫を感じている。

予算案まで1週間となった今、ヒーリー氏はこう述べた。「中東と欧州の紛争による物価上昇が英国と世界中の国々を打撃していることは承知している」。同氏は、国際通貨基金（IMF）が先週、英国政府の「財政規律」を称賛したこと、そして政府が北海のジャックドー・ガス田からのガス追加取得を先日承認したことを指摘した。10月28日の予算案は、政府が自ら課した財政ルールを守り、「すべての郵便番号区域での成長を促進し、企業と家庭に息抜きの余地を与える」ことで「この勢いを維持する」と述べた。息抜きの余地とは、おそらく1リットル169.5ペンスのガソリンを支払いながらのことだろう。

しかし、インフレ率の発表と同時に、ONSは政府が9月に245億ポンドを借り入れたと発表した。これは前年同月より18億ポンド多く、インフレ率の上昇が債務利払い費を押し上げた。この超過により、今年の政府借入額は累計で予算責任局（OBR）の予測を60億ポンド上回った。総債務は初めて3兆ポンドを超えたにもかかわらず、債務の対GDP比（政府が財政ルールに沿っているかを判断する指標）は低下した。債務が記録的な高水準に達しながら予想以上に借り入れることほど「財政責任」を象徴するものはないだろう。

機会を逃さない保守党は、インフレ率と借入額の上昇は労働党が「経済の制御を失った」ことを示すと述べた。影の財務相アンドリュー・グリフィス氏は、ヒーリー氏が予算案で「赤字に対処し、規制を削減する」よう求めた。