In een ontwikkeling die absoluut niemand zal verbazen die de laatste tijd een benzinetank heeft gevuld, bereikten de Britse inflatie en de overheidsleningen woensdag beide hun hoogste niveau in een jaar. De timing is onberispelijk, want het komt precies een week voordat kanselier John Healey zijn eerste begroting presenteert, vermoedelijk met een rekenmachine en een stevige borrel in de hand.

Het Office for National Statistics (ONS) meldde dat de prijsstijgingen in het jaar tot september zijn versneld naar 3,5%, tegen 3,1% in augustus. Dat is de hoogste inflatie sinds oktober 2025, voornamelijk gedreven door scherpe stijgingen van de benzine- en dieselprijzen. Want niets zegt 'economisch herstel' als meer betalen om naar je werk te komen.

In een plotwending die niemand verrast, zijn de kosten om een voertuig vol te tanken de pan uit gerezen dankzij aanhoudende conflicten in het Midden-Oosten en Europa. De effectieve sluiting van de Straat van Hormuz door Iran na Amerikaanse en Israëlische aanvallen heeft een belangrijke wereldwijde aanvoerlijn voor ruwe olie ernstig verstoord. Ondertussen is de olieraffinagecapaciteit wereldwijd belemmerd door Russische en Oekraïense aanvallen op elkaars infrastructuur na de Russische invasie van Oekraïne. Het is bijna alsof de wereldwijde geopolitiek direct invloed heeft op je woon-werkverkeer.

De benzineprijzen in september waren de hoogste sinds augustus 2022, waarbij de gemiddelde benzineprijs tussen augustus en september met 8,2p per liter steeg naar 169,5p per liter. Diesel, dat niet achter wilde blijven, schoot omhoog naar 192,5p per liter. De brandstofprijzen voor motorvoertuigen stegen in de periode die de cijfers bestrijken met maar liefst 29,8%. ONS-hoofdeconoom Grant Fitzner noemde de stijging 'opmerkelijk' - wat econoomstaal is voor 'au'.

Maar wacht, er is meer. Het inflatiecijfer ging niet alleen over brandstof. Fitzner merkte op dat stijgende prijzen voor vliegtickets, computergames en live-evenementen ook bijdroegen. Want wie houdt er niet van om tegelijkertijd meer te betalen voor een vlucht, een videogame en een concertkaartje?

Het inflatiecijfer van september is ook belangrijk omdat het bepaalt hoe de uitkeringen in april worden verhoogd. Het staatspensioen stijgt hoogstwaarschijnlijk met 3,9%, in lijn met de gemiddelde loonstijgingen van mei tot juli, dankzij de triple lock. Andere uitkeringen zoals de personal independence payment (PIP) en de carer's allowance moeten stijgen in lijn met de consumentenprijsindex (CPI) van september. Dus er is tenminste een lichtpuntje voor gepensioneerden en mantelzorgers, zelfs nu iedereen anders de druk voelt.

Met nog een week tot de begroting zei Healey: 'We weten dat prijsstijgingen door conflicten in het Midden-Oosten en Europa Groot-Brittannië en landen wereldwijd treffen.' Hij wees erop dat het Internationaal Monetair Fonds vorige week de Britse regering prees voor haar 'begrotingsdiscipline', en dat de regering net groen licht heeft gegeven voor meer gas uit het Jackdaw-veld in de Noordzee. De begroting op 28 oktober zal 'dit momentum vasthouden', zei hij, door vast te houden aan de zelfopgelegde begrotingsregels van de regering en door 'groei in elke postcode te stimuleren, terwijl we bedrijven en gezinnen wat ademruimte geven'. Ademruimte, vermoedelijk, terwijl je 169,5p betaalt voor een liter benzine.

Maar het inflatiecijfer kwam terwijl het ONS zei dat de regering in september £24,5 miljard leende, £1,8 miljard meer dan een jaar eerder, omdat hogere inflatie hielp de rentekosten op de schuld op te drijven. De overschrijding betekent cumulatief dat de regering dit jaar £6 miljard meer heeft geleend dan het Office for Budget Responsibility (OBR) had voorspeld. Ondanks dat de totale schuld voor het eerst boven de £3 biljoen uitkwam, daalde de schuld als aandeel van de Britse economische productie - de maatstaf die de regering gebruikt om te beoordelen of deze in lijn is met haar begrotingsregels. Want niets zegt 'begrotingsverantwoordelijkheid' als meer lenen dan verwacht terwijl de schuld een recordhoogte bereikt.

De Conservatieven, nooit te beroerd om een kans te grijpen, zeiden dat hogere inflatie en leningen aantoonden dat Labour 'de controle over de economie is kwijtgeraakt'. Schaduwkanselier Andrew Griffith riep Healey op om zijn begroting te gebruiken om 'het tekort aan te pakken en de bureaucratie te verminderen'.