W rozwoju wydarzeń, które absolutnie nikogo nie zaskoczy, kto ostatnio tankował na stacji benzynowej, inflacja w Wielkiej Brytanii i rządowe pożyczki osiągnęły w środę najwyższy poziom od roku. Wybór czasu jest bezbłędny, bo dzieje się to zaledwie tydzień przed pierwszym budżetem kanclerza Johna Healeya, przypuszczalnie wygłaszanym z kalkulatorem w jednej ręce i solidną szklaneczką w drugiej.

Biuro Statystyki Narodowej (ONS) poinformowało, że tempo wzrostu cen przyspieszyło do 3,5% w roku do września, w porównaniu z 3,1% w sierpniu. To najwyższa inflacja od października 2025 r., napędzana głównie gwałtownym wzrostem cen benzyny i oleju napędowego. Bo nic tak nie mówi „ożywienie gospodarcze” jak płacenie więcej za dojazd do pracy.

W zwrocie akcji, który nikogo nie szokuje, koszt zatankowania pojazdu poszybował w górę z powodu trwających konfliktów na Bliskim Wschodzie i w Europie. Faktyczne zamknięcie Cieśniny Ormuz przez Iran po atakach USA i Izraela poważnie zakłóciło główny globalny szlak dostaw ropy naftowej. Tymczasem moce rafineryjne na całym świecie zostały ograniczone przez wzajemne ataki Rosji i Ukrainy na infrastrukturę po inwazji Rosji na Ukrainę. To prawie tak, jakby globalna geopolityka miała bezpośredni wpływ na twój dojazd do pracy.

Ceny benzyny we wrześniu były najwyższe od sierpnia 2022 r., a średnia cena benzyny wzrosła o 8,2 pensa za litr do 169,5 pensa za litr między sierpniem a wrześniem. Olej napędowy, nie chcąc być gorszy, wystrzelił do 192,5 pensa za litr. Ceny paliw silnikowych ogółem wzrosły w okresie objętym danymi o oszałamiające 29,8%. Główny ekonomista ONS, Grant Fitzner, nazwał ten wzrost „znaczącym” – co w języku ekonomistów oznacza „auć”.

Ale czekajcie, to nie wszystko. Wskaźnik inflacji nie dotyczył tylko paliwa. Fitzner zauważył, że do wzrostu przyczyniły się również rosnące ceny biletów lotniczych, gier komputerowych i wydarzeń na żywo. Bo kto nie kocha płacić więcej za lot, grę wideo i bilet na koncert jednocześnie?

Wrześniowy wskaźnik inflacji jest również ważny, ponieważ określa, jak wzrosną świadczenia w przyszłym kwietniu. Emerytura państwowa najprawdopodobniej wzrośnie o 3,9%, zgodnie ze średnim wzrostem płac od maja do lipca, z powodu potrójnego zabezpieczenia. Inne świadczenia, takie jak dodatek na niezależność osobistą (PIP) i zasiłek dla opiekunów, muszą rosnąć zgodnie z wrześniowym wskaźnikiem cen konsumpcyjnych (CPI). Więc przynajmniej jest srebrna podszewka dla emerytów i opiekunów, nawet gdy wszyscy inni odczuwają ucisk.

Na tydzień przed budżetem Healey powiedział: „Wiemy, że wzrosty cen z powodu konfliktów na Bliskim Wschodzie i w Europie dotykają Wielką Brytanię i kraje na całym świecie”. Wskazał, że Międzynarodowy Fundusz Walutowy pochwalił w zeszłym tygodniu rząd Wielkiej Brytanii za „dyscyplinę fiskalną” i że rząd właśnie dał zielone światło na wydobycie większej ilości gazu ze złoża Jackdaw na Morzu Północnym. Budżet 28 października „utrzyma ten impet” – powiedział – trzymając się narzuconych sobie reguł fiskalnych i napędzając „wzrost w każdym kodzie pocztowym, dając firmom i rodzinom trochę oddechu”. Oddechu, przypuszczalnie, gdy płacisz 169,5 pensa za litr benzyny.

Ale dane o inflacji pojawiły się, gdy ONS poinformowało, że rząd pożyczył we wrześniu 24,5 mld funtów, o 1,8 mld funtów więcej niż rok wcześniej, ponieważ wyższa inflacja pomogła podnieść koszty obsługi długu. Przekroczenie oznacza, że łącznie rząd pożyczył w tym roku o 6 mld funtów więcej, niż prognozowało Biuro Odpowiedzialności Budżetowej (OBR). Mimo że całkowity dług po raz pierwszy przekroczył 3 bln funtów, dług jako proporcja produkcji gospodarczej Wielkiej Brytanii – miara używana przez rząd do oceny, czy jest zgodny z regułami fiskalnymi – spadł. Bo nic tak nie mówi „odpowiedzialność fiskalna” jak pożyczanie więcej niż oczekiwano, podczas gdy dług osiąga rekordowy poziom.

Konserwatyści, nigdy nie przepuszczający okazji, powiedzieli, że wyższa inflacja i pożyczki pokazują, że Partia Pracy „straciła kontrolę nad gospodarką”. Cień kanclerza Andrew Griffith wezwał Healeya, aby wykorzystał swój budżet do „uporania się z deficytem i zmniejszenia biurokracji”.