Dans un développement qui ne surprendra absolument personne ayant récemment fait le plein d'essence, l'inflation britannique et les emprunts publics ont tous deux atteint leur plus haut niveau depuis un an mercredi. Le timing est impeccable : cela tombe juste une semaine avant que le chancelier John Healey ne présente son premier Budget, vraisemblablement en serrant une calculatrice et un verre bien tassé.

L'Office for National Statistics (ONS) a rapporté que la hausse des prix s'est accélérée à 3,5 % sur l'année jusqu'en septembre, contre 3,1 % en août. C'est le niveau d'inflation le plus élevé depuis octobre 2025, principalement tiré par de fortes hausses des prix de l'essence et du diesel. Parce que rien ne dit « reprise économique » comme payer plus cher pour aller au travail.

Dans un rebondissement qui ne surprend personne, le coût du plein a grimpé en flèche en raison des conflits en cours au Moyen-Orient et en Europe. La fermeture de fait du détroit d'Ormuz par l'Iran après les attaques américaines et israéliennes a gravement perturbé une artère majeure de l'approvisionnement mondial en pétrole brut. Pendant ce temps, la capacité de raffinage pétrolier a été entravée à l'échelle mondiale par les attaques russes et ukrainiennes contre les infrastructures de l'autre camp après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. C'est presque comme si la géopolitique mondiale avait un impact direct sur votre trajet quotidien.

Les prix de l'essence en septembre ont été les plus élevés depuis août 2022, le prix moyen de l'essence augmentant de 8,2 pence par litre pour atteindre 169,5 pence par litre entre août et septembre. Le diesel, pour ne pas être en reste, a grimpé à 192,5 pence par litre. Les prix des carburants automobiles ont globalement augmenté de 29,8 % sur la période couverte par les chiffres. L'économiste en chef de l'ONS, Grant Fitzner, a qualifié cette hausse de « notable » — ce qui, en langage économiste, signifie « aïe ».

Mais attendez, il y a plus. Le chiffre de l'inflation ne concernait pas seulement les carburants. Fitzner a noté que la hausse des prix des billets d'avion, des jeux vidéo et des événements en direct y a également contribué. Parce que qui n'aime pas payer plus cher pour un vol, un jeu vidéo et un billet de concert, tout à la fois ?

Le chiffre de l'inflation de septembre est également important car il détermine de combien les prestations augmenteront en avril prochain. La pension de retraite de l'État augmentera très probablement de 3,9 %, en ligne avec la hausse des salaires moyens de mai à juillet, en raison du triple verrou. D'autres prestations comme l'allocation pour perte d'autonomie (PIP) et l'allocation pour les aidants doivent augmenter en ligne avec l'indice des prix à la consommation (IPC) de septembre. Il y a donc au moins une lueur d'espoir pour les retraités et les aidants, même si tout le monde subit la pression.

À une semaine du Budget, Healey a déclaré : « Nous savons que les hausses de prix dues aux conflits au Moyen-Orient et en Europe frappent la Grande-Bretagne et les pays du monde entier. » Il a souligné que le Fonds monétaire international avait salué la semaine dernière la « discipline budgétaire » du gouvernement britannique, et que le gouvernement venait de donner son feu vert pour extraire davantage de gaz du gisement Jackdaw en mer du Nord. Le Budget du 28 octobre « maintiendra cette dynamique », a-t-il dit, en respectant les règles budgétaires que le gouvernement s'est imposées et en stimulant « la croissance dans chaque code postal, tout en donnant aux entreprises et aux familles un peu de répit ». Un répit, sans doute, pendant que vous payez 169,5 pence le litre d'essence.

Mais le chiffre de l'inflation est tombé au moment où l'ONS a annoncé que le gouvernement avait emprunté 24,5 milliards de livres en septembre, soit 1,8 milliard de plus qu'un an plus tôt, la hausse de l'inflation ayant contribué à faire grimper les coûts des intérêts de la dette. Ce dépassement signifie, cumulativement, que le gouvernement a emprunté 6 milliards de livres de plus cette année que ce que l'Office for Budget Responsibility (OBR) avait prévu. Bien que la dette globale ait dépassé pour la première fois les 3 000 milliards de livres, la dette en proportion de la production économique britannique — la mesure utilisée par le gouvernement pour juger s'il respecte ses règles budgétaires — a diminué. Parce que rien ne dit « responsabilité budgétaire » comme emprunter plus que prévu alors que la dette atteint un niveau record.

Les conservateurs, jamais en reste pour saisir une occasion, ont déclaré que la hausse de l'inflation et des emprunts montrait que les travaillistes avaient « perdu le contrôle de l'économie ». Le chancelier fantôme Andrew Griffith a appelé Healey à utiliser son Budget pour « s'attaquer au déficit et réduire la paperasse a