I en utveckling som absolut inte förvånar någon som nyligen fyllt en bensintank, nådde både brittisk inflation och statlig upplåning sina högsta nivåer på ett år i onsdags. Tidpunkten är oklanderlig, eftersom den kommer bara en vecka innan finansminister John Healey lägger fram sin första budget, förmodligen med en miniräknare och en stadig drink i handen.

Office for National Statistics (ONS) rapporterade att prisökningstakten accelererade till 3,5 % under året fram till september, upp från 3,1 % i augusti. Det är den högsta inflationen sedan oktober 2025, till stor del drivet av kraftiga ökningar av bensin- och dieselpriser. För inget säger 'ekonomisk återhämtning' som att betala mer för att ta sig till jobbet.

I en oväntad twist som inte överraskar någon, har kostnaden för att fylla ett fordon skjutit i höjden tack vare pågående konflikter i Mellanöstern och Europa. Irans effektiva stängning av Hormuzsundet efter amerikanska och israeliska attacker har allvarligt stört en viktig global försörjningslinje för råolja. Samtidigt har oljeraffinaderikapaciteten globalt hämmats av ryska och ukrainska attacker på varandras infrastruktur efter Rysslands invasion av Ukraina. Det är nästan som om global geopolitik har en direkt inverkan på din pendling.

Bensinpriserna i september var de högsta sedan augusti 2022, med det genomsnittliga bensinpriset som steg med 8,2 p per liter till 169,5 p per liter mellan augusti och september. Diesel, som inte ville vara sämre, sköt i höjden till 192,5 p per liter. Drivmedelspriserna totalt steg med hela 29,8 % under perioden som siffrorna omfattar. ONS chefsekonom Grant Fitzner kallade ökningen 'anmärkningsvärd' – vilket på ekonomiska är 'aj'.

Men vänta, det finns mer. Inflationssiffran handlade inte bara om bränsle. Fitzner noterade att stigande priser på flygbiljetter, datorspel och liveevenemang också bidrog. För vem älskar inte att betala mer för ett flyg, ett tv-spel och en konsertbiljett på en och samma gång?

Septembers inflationstal är också viktigt eftersom det avgör hur bidragen ökar nästa april. Statspensionen kommer med största sannolikhet att öka med 3,9 %, i linje med genomsnittliga löneökningar från maj till juli, på grund av triple lock. Andra bidrag som personal independence payment (PIP) och carer's allowance måste öka i linje med septembers konsumentprisindex (KPI). Så det finns åtminstone en ljusglimt för pensionärer och vårdare, även om alla andra känner av klämman.

Med en vecka kvar till budgeten sa Healey: 'Vi vet att prisökningar från konflikter i Mellanöstern och Europa drabbar Storbritannien och länder världen över.' Han påpekade att Internationella valutafonden förra veckan berömde den brittiska regeringen för sin 'finansiella disciplin', och att regeringen just gett klartecken för att få mer gas från Nordsjöns Jackdaw-fält. Budgeten den 28 oktober kommer att 'hålla uppe denna fart', sa han, genom att hålla sig till regeringens självpåtagna finanspolitiska regler och genom att driva 'tillväxt i varje postnummer, samtidigt som företag och familjer får lite andrum'. Andrum, förmodligen, medan du betalar 169,5 p för en liter bensin.

Men inflationssiffran kom samtidigt som ONS sa att regeringen lånade 24,5 miljarder pund i september, 1,8 miljarder pund högre än ett år tidigare, eftersom högre inflation bidrog till att driva upp räntekostnaderna på skulden. Överskridandet innebär sammantaget att regeringen har lånat 6 miljarder pund mer i år än vad Office for Budget Responsibility (OBR) hade prognostiserat. Trots att den totala skulden för första gången överstiger 3 biljoner pund, föll skulden som andel av Storbritanniens ekonomiska produktion – det mått regeringen använder för att bedöma om den följer sina finanspolitiska regler. För inget säger 'finansiellt ansvar' som att låna mer än väntat medan skulden når rekordnivå.

De konservativa, som aldrig missar ett tillfälle, sa att högre inflation och upplåning visade att Labour hade 'tappat kontrollen över ekonomin'. Skuggfinansminister Andrew Griffith uppmanade Healey att använda sin budget för att 'ta itu med underskottet och minska byråkratin'.