في تطور لن يفاجئ على الإطلاق أي شخص ملأ خزان وقود مؤخرًا، بلغ التضخم في المملكة المتحدة والاقتراض الحكومي أعلى مستوياتهما في عام يوم الأربعاء. التوقيت مثالي، حيث يأتي قبل أسبوع فقط من تقديم المستشار جون هيلي أول ميزانية له، وهو يمسك بحاسبة وكأس مشروب قوي كما يُفترض.

أفاد مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) أن وتيرة ارتفاع الأسعار تسارعت إلى 3.5% في السنة حتى سبتمبر، ارتفاعًا من 3.1% في أغسطس. هذا أعلى مستوى للتضخم منذ أكتوبر 2025، مدفوعًا إلى حد كبير بزيادات حادة في أسعار البنزين والديزل. لأنه لا شيء يقول 'التعافي الاقتصادي' مثل دفع المزيد للذهاب إلى العمل.

في تحول درامي لا يفاجئ أحدًا، ارتفعت تكلفة تعبئة الوقود بسبب الصراعات المستمرة في الشرق الأوسط وأوروبا. الإغلاق الفعلي لمضيق هرمز من قبل إيران بعد الهجمات الأمريكية والإسرائيلية أدى إلى تعطيل خط إمداد عالمي رئيسي للنفط الخام. وفي الوقت نفسه، تعطلت قدرة تكرير النفط عالميًا بسبب الهجمات الروسية والأوكرانية على البنية التحتية لبعضهما البعض بعد غزو روسيا لأوكرانيا. وكأن الجيوسياسة العالمية لها تأثير مباشر على رحلة عملك.

كانت أسعار البنزين في سبتمبر الأعلى منذ أغسطس 2022، حيث ارتفع متوسط سعر البنزين بمقدار 8.2 بنس لكل لتر إلى 169.5 بنس لكل لتر بين أغسطس وسبتمبر. أما الديزل، حتى لا يتفوق عليه أحد، فقد ارتفع إلى 192.5 بنس لكل لتر. ارتفعت أسعار وقود السيارات بشكل عام بنسبة هائلة بلغت 29.8% في الفترة التي تغطيها الأرقام. وصف كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطنية، غرانت فيتزنر، الزيادة بأنها 'ملحوظة' - وهي لغة الاقتصاديين التي تعني 'آخ'.

لكن انتظر، هناك المزيد. لم يكن رقم التضخم يتعلق بالوقود فقط. أشار فيتزنر إلى أن ارتفاع أسعار تذاكر الطيران وألعاب الكمبيوتر والفعاليات المباشرة ساهم أيضًا. لأنه من لا يحب دفع المزيد مقابل رحلة طيران ولعبة فيديو وتذكرة حفل موسيقي في آن واحد؟

رقم تضخم سبتمبر مهم أيضًا لأنه يحدد كيفية زيادة المزايا في أبريل المقبل. من المرجح أن يرتفع معاش الدولة بنسبة 3.9%، تماشيًا مع متوسط زيادات الأجور من مايو إلى يوليو، بسبب القفل الثلاثي. يجب أن ترتفع مزايا أخرى مثل بدل الاستقلال الشخصي (PIP) وبدل مقدم الرعاية تماشيًا مع مقياس مؤشر أسعار المستهلك (CPI) لتضخم سبتمبر. لذا على الأقل هناك جانب مضيء للمتقاعدين ومقدمي الرعاية، حتى بينما يشعر الجميع بالضغط.

مع بقاء أسبوع حتى الميزانية، قال هيلي: 'نعلم أن ارتفاعات الأسعار الناجمة عن الصراعات في الشرق الأوسط وأوروبا تضرب بريطانيا ودولًا حول العالم.' وأشار إلى أن صندوق النقد الدولي أشاد الأسبوع الماضي بالحكومة البريطانية على 'الانضباط المالي'، وأن الحكومة أعطت للتو الضوء الأخضر للحصول على المزيد من الغاز من حقل جاكداو في بحر الشمال. وقال إن ميزانية 28 أكتوبر 'ستحافظ على هذا الزخم'، من خلال الالتزام بالقواعد المالية التي فرضتها الحكومة على نفسها، ومن خلال دفع 'النمو في كل رمز بريدي، مع منح الشركات والأسر بعض فسحة التنفس'. فسحة التنفس، كما يُفترض، بينما تدفع 169.5 بنسًا للتر البنزين.

لكن رقم التضخم جاء بينما قال مكتب الإحصاءات الوطنية إن الحكومة اقترضت 24.5 مليار جنيه إسترليني في سبتمبر، بزيادة 1.8 مليار جنيه عن العام السابق، حيث ساعد التضخم الأعلى في رفع تكاليف فوائد الدين. يعني التجاوز، تراكميًا، أن الحكومة اقترضت 6 مليارات جنيه أكثر هذا العام مما توقعه مكتب مسؤولية الميزانية (OBR). على الرغم من أن إجمالي الدين تجاوز 3 تريليونات جنيه لأول مرة، إلا أن الدين كنسبة من الناتج الاقتصادي للمملكة المتحدة - المقياس الذي تستخدمه الحكومة للحكم على ما إذا كان يتماشى مع قواعدها المالية - انخفض. لأنه لا شيء يقول 'المسؤولية المالية' مثل الاقتراض أكثر من المتوقع بينما يصل الدين إلى مستوى قياسي.

قال المحافظون، الذين لا يفوتون فرصة أبدًا، إن ارتفاع التضخم والاقتراض أظهر أن حزب العمال 'فقد السيطرة على الاقتصاد'. ودعا المستشار الظل أندرو غريفيث هيلي إلى استخدام ميزانيته 'لمعالجة العجز، وتقليل البيروقراطية ا