Num desenvolvimento que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha enchido um depósito de gasolina ultimamente, a inflação do Reino Unido e os empréstimos do governo atingiram ambos os seus níveis mais altos num ano na quarta-feira. O timing é impecável, pois ocorre apenas uma semana antes de o Chanceler John Healey apresentar o seu primeiro Orçamento, presumivelmente agarrado a uma calculadora e a uma bebida forte.

O Office for National Statistics (ONS) relatou que o ritmo de aumento dos preços acelerou para 3,5% no ano até setembro, acima dos 3,1% em agosto. É a inflação mais alta desde outubro de 2025, impulsionada em grande parte por aumentos acentuados nos preços da gasolina e do diesel. Porque nada diz 'recuperação económica' como pagar mais para ir trabalhar.

Num reviravolta que não choca ninguém, o custo de encher um veículo disparou graças aos conflitos em curso no Médio Oriente e na Europa. O fecho efetivo do Estreito de Ormuz pelo Irão após ataques dos EUA e de Israel perturbou severamente uma importante linha de abastecimento global de petróleo bruto. Entretanto, a capacidade de refinação de petróleo foi prejudicada globalmente pelos ataques russos e ucranianos às infraestruturas um do outro após a invasão da Ucrânia pela Rússia. É quase como se a geopolítica global tivesse um impacto direto na sua deslocação diária.

Os preços da gasolina em setembro foram os mais altos desde agosto de 2022, com o preço médio da gasolina a subir 8,2p por litro para 169,5p por litro entre agosto e setembro. O diesel, para não ficar atrás, disparou para 192,5p por litro. Os preços dos combustíveis para motores no geral subiram uns impressionantes 29,8% no período coberto pelos números. O economista-chefe do ONS, Grant Fitzner, classificou o aumento como 'notável' - o que, em linguagem de economista, significa 'ai'.

Mas esperem, há mais. O número da inflação não se resumiu ao combustível. Fitzner observou que os preços crescentes das passagens aéreas, videojogos e eventos ao vivo também contribuíram. Porque quem não adora pagar mais por um voo, um videojogo e um bilhete de concerto ao mesmo tempo?

O número da inflação de setembro também é importante porque determina como os benefícios aumentarão em abril próximo. A pensão estatal provavelmente subirá 3,9%, em linha com os aumentos salariais médios de maio a julho, devido ao triplo bloqueio. Outros benefícios como o pagamento de independência pessoal (PIP) e o subsídio de cuidador devem subir em linha com a medida do índice de preços no consumidor (IPC) de setembro. Portanto, pelo menos há um lado positivo para pensionistas e cuidadores, mesmo que todos os outros sintam o aperto.

A uma semana do Orçamento, Healey disse: 'Sabemos que os aumentos de preços devido a conflitos no Médio Oriente e na Europa estão a atingir a Grã-Bretanha e países em todo o mundo.' Ele salientou que o Fundo Monetário Internacional elogiou na semana passada o governo do Reino Unido pela sua 'disciplina fiscal', e que o governo acabou de dar luz verde para obter mais gás do campo Jackdaw no Mar do Norte. O Orçamento de 28 de outubro 'manterá este ímpeto', disse ele, ao manter-se fiel às regras fiscais autoimpostas pelo governo, e ao impulsionar o 'crescimento em cada código postal, enquanto dá às empresas e famílias algum espaço para respirar'. Espaço para respirar, presumivelmente, enquanto paga 169,5p por um litro de gasolina.

Mas o número da inflação surgiu quando o ONS disse que o governo pediu emprestado £24,5 mil milhões em setembro, £1,8 mil milhões mais do que um ano antes, à medida que a inflação mais alta ajudou a aumentar os custos dos juros da dívida. O excesso significa, cumulativamente, que o governo pediu emprestado £6 mil milhões mais este ano do que o Office for Budget Responsibility (OBR) tinha previsto. Apesar da dívida total ter ultrapassado £3 biliões pela primeira vez, a dívida como proporção da produção económica do Reino Unido - a medida usada pelo governo para julgar se está em linha com as suas regras fiscais - caiu. Porque nada diz 'responsabilidade fiscal' como pedir emprestado mais do que o esperado enquanto a dívida atinge um recorde.

Os Conservadores, nunca perdendo uma oportunidade, disseram que a inflação e os empréstimos mais altos mostravam que os Trabalhistas tinham 'perdido o controlo da economia'. O Chanceler sombra Andrew Griffith apelou a Healey para usar o seu Orçamento para 'combater o défice e reduzir a burocracia'.