En un acontecimiento que no sorprenderá absolutamente a nadie que haya llenado un depósito de gasolina últimamente, la inflación británica y el endeudamiento público alcanzaron el miércoles sus niveles más altos en un año. El momento es impecable, ya que llega justo una semana antes de que el canciller John Healey presente su primer Presupuesto, presumiblemente mientras agarra una calculadora y una copa bien cargada.

La Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) informó que el ritmo de aumento de los precios se aceleró al 3,5% en el año hasta septiembre, frente al 3,1% de agosto. Es la inflación más alta desde octubre de 2025, impulsada en gran medida por fuertes aumentos en los precios de la gasolina y el diésel. Porque nada dice 'recuperación económica' como pagar más para ir a trabajar.

En un giro argumental que a nadie sorprende, el costo de llenar un vehículo se ha disparado gracias a los conflictos en curso en Oriente Medio y Europa. El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz por parte de Irán tras los ataques de Estados Unidos e Israel ha perturbado gravemente una importante línea de suministro mundial de petróleo crudo. Mientras tanto, la capacidad de refinación de petróleo se ha visto afectada en todo el mundo por los ataques rusos y ucranianos a la infraestructura del otro tras la invasión rusa de Ucrania. Es casi como si la geopolítica mundial tuviera un impacto directo en tu desplazamiento diario.

Los precios de la gasolina en septiembre fueron los más altos desde agosto de 2022, con el precio medio de la gasolina subiendo 8,2 peniques por litro hasta 169,5 peniques por litro entre agosto y septiembre. El diésel, para no quedarse atrás, se disparó a 192,5 peniques por litro. Los precios de los combustibles para motores en general aumentaron un asombroso 29,8% en el período cubierto por las cifras. El economista jefe de la ONS, Grant Fitzner, calificó el aumento de 'notable', que en lenguaje de economistas significa 'ay'.

Pero espera, hay más. La cifra de inflación no se debió solo al combustible. Fitzner señaló que los precios crecientes de los pasajes aéreos, los videojuegos y los eventos en vivo también contribuyeron. Porque ¿a quién no le encanta pagar más por un vuelo, un videojuego y una entrada de concierto todo a la vez?

La cifra de inflación de septiembre también es importante porque determina cómo aumentarán las prestaciones el próximo abril. La pensión estatal probablemente aumentará un 3,9%, en línea con los aumentos salariales promedio de mayo a julio, debido al triple lock. Otras prestaciones como el pago de independencia personal (PIP) y el subsidio para cuidadores deben aumentar en línea con la medida del índice de precios al consumidor (IPC) de septiembre. Así que al menos hay un lado positivo para los pensionistas y cuidadores, incluso cuando todos los demás sienten la presión.

A una semana del Presupuesto, Healey dijo: 'Sabemos que los aumentos de precios por los conflictos en Oriente Medio y Europa están afectando a Gran Bretaña y a países de todo el mundo'. Señaló que el Fondo Monetario Internacional elogió la semana pasada al gobierno británico por su 'disciplina fiscal', y que el gobierno acaba de dar luz verde para obtener más gas del yacimiento Jackdaw en el Mar del Norte. El Presupuesto del 28 de octubre 'mantendrá este impulso', dijo, manteniéndose fiel a las reglas fiscales autoimpuestas por el gobierno y fomentando el 'crecimiento en cada código postal, mientras se da a las empresas y familias algo de espacio para respirar'. Espacio para respirar, presumiblemente, mientras pagas 169,5 peniques por un litro de gasolina.

Pero la cifra de inflación llegó cuando la ONS dijo que el gobierno tomó prestados 24.500 millones de libras en septiembre, 1.800 millones más que un año antes, ya que la mayor inflación ayudó a aumentar los costos de los intereses de la deuda. El exceso significa, acumulativamente, que el gobierno ha tomado prestados 6.000 millones de libras más este año de lo que había pronosticado la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR). A pesar de que la deuda total superó los 3 billones de libras por primera vez, la deuda como proporción de la producción económica del Reino Unido, la medida utilizada por el gobierno para juzgar si está en línea con sus reglas fiscales, cayó. Porque nada dice 'responsabilidad fiscal' como pedir prestado más de lo esperado mientras la deuda alcanza un máximo histórico.

Los conservadores, que nunca pierden una oportunidad, dijeron que la mayor inflación y el endeudamiento mostraban que los laboristas habían 'perdido el control de la economía'. El canciller en la sombra, Andrew Griffith, pidió a Healey que use su Presupuesto para 'abordar el déficit y reducir la burocracia'.