यह ऐसी खबर है जो हाल ही में पेट्रोल टैंक भरने वाले किसी भी व्यक्ति को बिल्कुल भी हैरान नहीं करेगी — बुधवार को ब्रिटेन की महंगाई और सरकारी उधारी दोनों एक साल के अपने उच्चतम स्तर पर पहुंच गए। समय बिल्कुल सटीक है, क्योंकि यह चांसलर जॉन हीली के अपना पहला बजट पेश करने से ठीक एक हफ्ते पहले आया है — और मान लीजिए कि वे कैलकुलेटर और एक जोरदार ड्रिंक थामे हुए होंगे।

राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालय (ONS) ने बताया कि सितंबर तक के वर्ष में कीमतों में बढ़ोतरी की रफ्तार 3.5% हो गई, जो अगस्त में 3.1% थी। यह अक्टूबर 2025 के बाद से सबसे अधिक महंगाई है, जिसका मुख्य कारण पेट्रोल और डीजल की कीमतों में तेज वृद्धि है। क्योंकि 'आर्थिक सुधार' का कोई बेहतर उदाहरण नहीं है कि आप काम पर जाने के लिए ज्यादा पैसे चुकाएं।

एक ऐसे ट्विस्ट में जो किसी को चौंकाता नहीं, मध्य पूर्व और यूरोप में चल रहे संघर्षों की वजह से वाहन में ईंधन भरने की लागत आसमान छू गई है। अमेरिका और इजरायली हमलों के बाद ईरान द्वारा होर्मुज जलडमरूमध्य को प्रभावी रूप से बंद करने से कच्चे तेल की एक प्रमुख वैश्विक आपूर्ति लाइन गंभीर रूप से बाधित हुई है। इस बीच, रूस के यूक्रेन पर आक्रमण के बाद रूस और यूक्रेन के एक-दूसरे के बुनियादी ढांचे पर हमलों से दुनिया भर में तेल शोधन क्षमता प्रभावित हुई है। मानो वैश्विक भू-राजनीति का आपके रोजमर्रा के सफर पर सीधा असर होता ही नहीं।

सितंबर में पेट्रोल की कीमतें अगस्त 2022 के बाद सबसे अधिक थीं, जब अगस्त से सितंबर के बीच पेट्रोल की औसत कीमत 8.2 पैसे प्रति लीटर बढ़कर 169.5 पैसे प्रति लीटर हो गई। डीजल भी पीछे नहीं रहा और 192.5 पैसे प्रति लीटर तक पहुंच गया। इन आंकड़ों की अवधि में मोटर ईंधन की कीमतों में कुल मिलाकर 29.8% की भारी बढ़ोतरी हुई। ONS के मुख्य अर्थशास्त्री ग्रांट फिट्जनर ने इस वृद्धि को 'उल्लेखनीय' कहा — जो अर्थशास्त्री की भाषा में 'आउच' कहने जैसा है।

लेकिन रुकिए, और भी है। महंगाई का आंकड़ा सिर्फ ईंधन तक सीमित नहीं था। फिट्जनर ने कहा कि हवाई किराए, कंप्यूटर गेम और लाइव इवेंट्स की बढ़ती कीमतों ने भी योगदान दिया। क्योंकि किसे पसंद नहीं होगा कि एक साथ फ्लाइट, वीडियो गेम और कॉन्सर्ट टिकट — तीनों के लिए ज्यादा पैसे चुकाने पड़ें?

सितंबर का महंगाई आंकड़ा इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि यह तय करता है कि अगले अप्रैल में लाभ कितने बढ़ेंगे। ट्रिपल लॉक के कारण राज्य पेंशन में संभवतः 3.9% की वृद्धि होगी, जो मई से जुलाई तक औसत मजदूरी वृद्धि के अनुरूप है। व्यक्तिगत स्वतंत्रता भुगतान (PIP) और देखभाल भत्ता जैसे अन्य लाभ सितंबर के उपभोक्ता मूल्य सूचकांक (CPI) महंगाई माप के अनुरूप बढ़ने चाहिए। तो कम से कम पेंशनभोगियों और देखभालकर्ताओं के लिए एक राहत की बात है, भले ही बाकी सभी दबाव महसूस कर रहे हों।

बजट में एक हफ्ता बाकी है, हीली ने कहा: 'हम जानते हैं कि मध्य पूर्व और यूरोप के संघर्षों से होने वाली कीमत वृद्धि ब्रिटेन और दुनिया भर के देशों को प्रभावित कर रही है।' उन्होंने इंगित किया कि अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष ने पिछले हफ्ते ब्रिटेन सरकार की 'राजकोषीय अनुशासन' के लिए प्रशंसा की, और सरकार ने उत्तरी सागर के जैकडॉ क्षेत्र से अधिक गैस प्राप्त करने को हरी झंडी दी है। 28 अक्टूबर का बजट 'इस गति को बनाए रखेगा', उन्होंने कहा, सरकार के स्वयं-लगाए राजकोषीय नियमों का पालन करके, और 'हर पोस्टकोड में विकास' को बढ़ावा देकर, साथ ही व्यवसायों और परिवारों को कुछ 'सांस लेने की जगह' देकर। सांस लेने की जगह, शायद, जब आप 169.5 पैसे प्रति लीटर पेट्रोल चुका रहे हों।

लेकिन महंगाई के आंकड़े के साथ ONS ने यह भी कहा कि सरकार ने सितंबर में £24.5 अरब उधार लिए, जो एक साल पहले से £1.8 अरब अधिक है, क्योंकि अधिक महंगाई ने ऋण ब्याज लागत को बढ़ाने में मदद की। इस अधिकता का मतलब है कि इस साल सरकार ने कुल मिलाकर £6 अरब अधिक उधार लिया है, जितना बजट उत्तरदायित्व कार्यालय (OBR) ने अनुमान लगाया था। कुल ऋण पहली बार £3 ट्रिलियन से अधिक होने के बावजूद, ब्रिटेन के आर्थिक उत्पादन के अनुपात में ऋण — जिस माप का उपयोग सरकार अपने राजकोषीय नियमों के अनुरूप होने का आकलन करने के लिए करती है — गिर गया। क्योंकि 'राजकोषीय जिम्मेदारी' का कोई बेहतर उदाहरण नहीं है कि उम्मीद से अधिक उधार लिया जाए जबकि ऋण रिकॉर्ड उच्च स्तर पर पहुंच जाए।

कंजर्वेटिव, जो कभी कोई मौका नहीं चूकते, ने कहा कि उच्च महंगाई और उधारी से पता चलता है कि लेबर ने 'अर्थव्यवस्था पर नियंत्रण खो दिया है'। छाया चांसलर एंड्रयू ग्रिफिथ ने हीली से अपने बजट का उपयोग 'घाटे से निपटने और लालफीताशाही कम करने' के लिए करने का आह्वान किया।