Usha Vance, een zeer intelligente vrouw met twijfelachtige smaak in mannen, houdt zich graag bezig. Terwijl mindere stervelingen (ik) hun ene wilde en kostbare leven verdoen met het kijken naar Love Is Blind, heeft de second lady verschillende zelfverbeteringsprojecten lopen. Ze poetst haar Duits op! Ze host een podcast over geletterdheid! Ze herleest de klassiekers! En natuurlijk jongleert ze met vier jonge kinderen en de eisen van het echtgenote-zijn van de vice-president.

Hoe doet ze dat allemaal? Met behulp van belastinggeld, vermoed ik. Het is makkelijker om wat leeswerk te doen als je overal naartoe wordt gehelikopterd en, zoals JD Vance heeft opgeschept: "Mensen gaan voor mij naar de supermarkt."

Maar ik ben hier niet om te klagen over hoeveel de familie Vance de belastingbetaler kost. Ik ben hier om een belangrijke, en slechts lichtelijk gestoorde, theorie te delen. De second lady staat erom bekend privé te zijn; mensen proberen voortdurend te begrijpen wat ze denkt. Nu denk ik dat ik het heb uitgevogeld. Hoewel Usha zelf geen open boek is, vermoed ik dat haar boekenkast - of liever, haar Goodreads-account - ons iets probeert te vertellen. Of ze trollt ons.

Herinner je je bijvoorbeeld nog dat JD in april probeerde het katholicisme aan de paus uit te leggen? (Paus Leo XIV, om duidelijk te zijn; paus Franciscus stierf het jaar daarvoor, een dag na een ontmoeting met Vance.) Terwijl dat allemaal gebeurde, pakte Usha Death Comes for the Archbishop van Willa Cather. Dat is, om het wild simplistisch te zeggen, een boek over een Franse missionarispriester die de taak heeft orde en katholieke normen op te leggen aan een kerk in New Mexico, waar enkele andere stoute priesters een beetje op drift zijn geraakt. Maak daarvan wat je wilt.

Dan is er al het recente gepraat over of JD Vance de opvolger van Trump wordt. Volgens haar Goodreads-account heeft Usha net I, Claudius van Robert Graves uitgelezen. Dat boek gaat over een lid van Rome's keizerlijke familie die de wrede paleispolitiek overleeft omdat iedereen hem onderschat. Al het gekonkel en gemoord betekent dat hij als laatste overblijft en bijna per ongeluk keizer wordt. Is dat een reflectie op de politieke toekomst van haar man? Misschien! Nu Usha klaar is met Graves, leest ze het non-fictieboek Medieval People van Eileen Power. Misschien om zich voor te bereiden op de donkere middeleeuwen waar haar man het land naar terughelpt te slepen.

"Arwa," zeg je misschien, "je leest veel te veel in dit alles!" Natuurlijk doe ik dat. Ik heb een graad in de Engelse literatuur: dat zijn drie jaar van uitleggen hoe deurklinken in Jane Austen-romans de leegte van het kolonialisme vertegenwoordigen. Desalniettemin denk ik dat ik iets op het spoor ben. Laten we hopen dat Usha's volgende keuze aan leesmateriaal niet Annie Jacobsens Nuclear War: A Scenario is.