虹色に輝く姿と劇的な退場ぶりで知られるカワヒメマス（アークティック・グレイリング）は、1930年代以来ミシガン州の水域では見られなくなった。産業伐採、乱獲、外来魚との競争によって絶滅に追いやられたが、今、ミシガン州北部の3つの部族—グランド・トラバース・バンド・オブ・オタワ・アンド・チペワ・インディアンズ、リトル・リバー・バンド・オブ・オタワ・インディアンズ、リトル・トラバース・ベイ・バンズ・オブ・オダワ・インディアンズ—が州とともに、彼らを復活させようとしている。なぜなら、どうやら1世紀の不在は、そもそもなぜ我々が彼らを失ったのかを忘れるのにちょうど十分な長さだったらしい。

9月の肌寒い朝、魚類野生生物生物学者のショーン・リークは、トラバースシティ郊外にあるグランド・トラバース・バンドの渓流沿い養殖施設で、数百匹の若いグレイリングを数え、測定した。「これらのいくつかは来年末までに釣れるようになるかもしれない」とリークは言う。「野生での成長がどうなるかは分からない」。種の再導入とはそういうものだ—野生は必ずしもスプレッドシート通りには動かない。

部族にとって、これは単なる魚の問題ではない。「彼らの世話をし、個体群の再確立を手助けすることは、私たち自身、私たちの文化、そして伝統を再確立する助けになる」と、グランド・トラバース・バンドの部族環境レジリエンス責任者ティナ・フランケンバーガーは語った。これは、サーモン、カキ、コンドルなど、文化的・経済的に重要な在来種を回復させ、同時に気候変動などの脅威に対して生態系を強化しようとする全国の部族の広範な運動の一環だ。プレッシャーはないよ、小さな魚よ。

1年が経ち、生物学者たちは魚が生き残っているかどうか、そして極端な気象にどう適応するかという問題に取り組んでいる。これまでに放流されたグレイリングは野生では見られていない。洪水条件と初期の少数が調査作業を複雑にしている。しかし部族たちは楽観的であり続けている。種を復活させようとするときにはそうするものだからだ。生物学者は再導入が成功したかどうかを知るには6年から8年かかると推定している。「これは実験だ」とグランド・トラバース・バンドの内陸政策生物学者ダン・メイズは言う。「最善を尽くしている」。鼓舞的ではあるが、必ずしも保証ではない。

今年の夏から初秋にかけて、グランド・トラバース・バンドは約8,000匹の若いグレイリングを育て、ボードマン＝オタウェイ川に放流した。彼らは2025年に州の孵化場からグレイリングの卵を受け取った3つの部族の一つで、リトル・リバー・バンドとリトル・トラバース・ベイ・バンズも同様だ。卵はアラスカのチェナ川から来たもので、そこではカワヒメマスが豊富で、下部48州で唯一残るモンタナ州ビッグホール川の個体群よりも遺伝的多様性が高い。なぜなら「復元」と言えば、3,000マイル離れたところから魚を輸入するに限るからだ。

メイズは、部族の養殖施設での停電で大多数の魚が死んだ昨年と比べて、今年のグレイリングの数とサイズについてすでにより楽観的になっている。「全体で4倍のグレイリングだ」と彼は言う。「今年はより大きなグレイリングの割合も高く放流している。サイズが大きければ生存率も高い」。低い基準だが、基準ではある。

魚を育てるのは一つの課題であり、追跡するのはまた別だ。3つの部族はいずれもまだグレイリングを再捕獲していない。「干し草の山の中で針を探すようなもので、その干し草の山は川ほどの大きさだ」とリトル・リバー・バンドの内陸漁業生物学者アレックス・オントコスは言う。今年初め、その部族はカルカスカ近くのマニスティー川で河川内インキュベーターを使い、391,000個のグレイリングの卵を放流した。すべてが孵化したわけではなく、生存率は約50〜60%と推定された。生物学者たちは数万匹の稚魚がインキュベーターを出るのを観察したが、グレイリングをまだ見たり再捕獲したりしていない。「彼らがそこにいないからだとは思わない」とオントコスは言う。「ただ、適切な場所に適切な時にいるかどうかの問題だ」。ああ、希望に満ちた釣り人の永遠の言い訳よ。

適切な場所に適切な時にいることは、リトル・トラバース・ベイ・バンズにとってはより難しい。孵化場管理者