Arctic grayling, un pește cu o nuanță iridescentă strălucitoare și un talent pentru ieșiri dramatice, nu a mai fost văzut în apele din Michigan din anii 1930. Exploatarea forestieră industrială, pescuitul excesiv și competiția cu peștii non-nativi i-au exterminat, dar acum trei triburi din nordul Michiganului - Grand Traverse Band of Ottawa and Chippewa Indians, Little River Band of Ottawa Indians și Little Traverse Bay Bands of Odawa Indians - împreună cu statul, încearcă să-i readucă. Pentru că, aparent, un secol de absență este suficient de lung pentru a uita de ce i-am pierdut în primul rând.

Într-o dimineață răcoroasă de septembrie, biologul specializat în pești și faună sălbatică Sean Leask a numărat și măsurat sute de grayling tineri la facilitatea de creștere de lângă pârâu a Grand Traverse Band, în afara orașului Traverse City. „Unii dintre aceștia ar putea fi capturabili până la sfârșitul anului viitor”, a spus Leask. „Nu știu cum va arăta creșterea lor în sălbăticie.” Asta e problema cu reintroducerea unei specii - sălbăticia nu urmează întotdeauna foaia de calcul.

Pentru triburi, nu este vorba doar despre pești. „Faptul că avem grijă de ei și îi ajutăm să-și reestablish populația ne ajută să ne reestablish pe noi înșine, cultura și tradițiile noastre”, a spus Tina Frankenberger, liderul pentru reziliență environmentală tribală al Grand Traverse Band. Face parte dintr-o mișcare mai amplă în rândul triburilor din întreaga țară de a restabili speciile native - somon, stridii, condori - care sunt importante cultural și economic, consolidând totodată ecosistemele împotriva amenințărilor precum schimbările climatice. Fără presiune, micule pește.

După un an, biologii se confruntă cu întrebarea dacă peștii supraviețuiesc și cum să se adapteze la vremea extremă. Până acum, niciun grayling eliberat nu a fost văzut în sălbăticie. Condițiile de inundații și numărul inițial mic complică activitatea de monitorizare. Dar triburile rămân optimiste, pentru că asta faci când încerci să învii o specie. Biologii estimează că va dura șase până la opt ani pentru a ști dacă reintroducerea a fost un succes. „Acesta este un experiment”, a spus Dan Mays, biolog pentru politici interne al Grand Traverse Band. „Încercăm din răsputeri.” Inspirator, dacă nu tocmai o garanție.

În această vară și la începutul toamnei, Grand Traverse Band a crescut aproximativ 8.000 de grayling tineri și i-a eliberat în râul Boardman-Ottaway. Sunt unul dintre cele trei triburi care au primit icre de grayling de la o stație de reproducere a statului în 2025, împreună cu Little River Band și Little Traverse Bay Bands. Icerele au venit din râul Chena din Alaska, unde grayling arctic sunt abundenți și mai diversificați genetic decât singura populație rămasă în cele 48 de state de jos, în râul Big Hole din Montana. Pentru că nimic nu spune „restaurare” ca importul de pești de la 3.000 de mile distanță.

Mays se simte deja mai optimist cu privire la numărul și dimensiunea graylingilor din acest an comparativ cu anul trecut, când o pană de curent la facilitatea de creștere a tribului a ucis majoritatea peștilor. „În general, de patru ori mai mulți grayling”, a spus el. „De asemenea, populăm o proporție mai mare de grayling mai mari anul acesta. Dimensiune mai mare, supraviețuire mai mare.” O ștachetă joasă, dar totuși o ștachetă.

Creșterea peștilor este o provocare; urmărirea lor este alta. Niciunul dintre cele trei triburi nu a recapturat încă un grayling. „Este ca și cum ai căuta un ac în carul cu fân, iar carul cu fân este de dimensiunea unui râu”, a spus Alex Ontkos, biolog pentru pescuit interior la Little River Band. Mai devreme în acest an, tribul respectiv a populat 391.000 de icre de grayling folosind incubatoare în flux pe râul Manistee, lângă Kalkaska. Nu toate au eclozat - ratele de viabilitate au fost estimate la aproximativ 50-60 la sută. În timp ce biologii au observat zeci de mii de puiet părăsind incubatoarele, nu au văzut sau recapturat încă un grayling. „Nu cred că asta se datorează faptului că nu sunt acolo”, a spus Ontkos. „Este doar o chestiune de a fi în locul potrivit la momentul potrivit.” Ah, scuza eternă a pescarului plin de speranță.

A fi în locul potrivit la momentul potrivit a fost mai complicat pentru Little Traverse Bay Bands. Managerul stației de reproducere