パリの法廷に、英仏海峡で起きた最も悲惨なゴムボート航行に関連する罪に問われている、密航斡旋業者とされる14人が立っている。2021年11月、フランスとイギリスの間でモーター付きゴムボートが途中で故障し、少なくとも30人の男性、女性、子供が溺死した。この航海は、予想通り無謀で装備も不十分だった。

被告のほとんどはアフガニスタン国籍で、過失致死と組織的な犯罪グループによる不法移民の幇助の罪に問われている。大半は起訴内容を否認しており、首謀者とされる2人は裁判を欠席し、欠席裁判となっている。国を逃げ出すことが「無罪」を意味するなら、何も言うことはない。

ボートは2021年11月23日夜にフランス沿岸を出発したが、海峡の途中で問題が発生した。乗員は荷を軽くしようと必死になり、次々と海に入ったが、寒さで命を落とした。生存者はわずか2人で、英仏海峡がプールではないという厳しい現実を思い知らされた。

起訴状には、この船は「質が悪く、航海に適さず、過積載で、救命胴衣も不十分な小型ボート」と記載されている。27人の遺体が回収され、さらに4人が死亡したと推定されている。犠牲者にはイラクのクルド人、ソマリア人、エチオピア人、エジプト人、アフガニスタン人が含まれ、最年少の犠牲者はわずか7歳だった。

家族らは裁判のためパリに駆けつけており、裁判は3週間続く見込みだ。多くの家族の弁護士であるエマニュエル・ダウド氏は、言葉を選ばずにこう述べた。「再び、密航斡旋業者の完全な皮肉が明らかになった。移民は船乗りではない。斡旋業者は自分たちが何をしているかをよく知っている。彼らは移民を死なせるという意図的で意識的なリスクを負っているのだ。」

被告らは、宿泊や移送の手配、ボートの供給、金銭の管理など、旅の計画を立てたとされている。中には、自分たちは単なる移民であり、真の首謀者の指示に従っていただけだと主張する者もいる。古典的な弁解だ。「犬が宿題を食べた。それに、指示に従っていただけだ。」

この悲劇は、英仏海峡の両側で調査を引き起こした。繰り返しの遭難信号にもかかわらず、英国とフランスの救助隊が溺れている人々を救えなかった理由が疑問視されている。フランスでは、危険にさらされている人々の救助を怠ったとして、軍人7人が起訴の可能性に直面している。英国では、調査により、ドーバーの沿岸警備隊が慢性的な人員不足で能力が限られており、偵察機が悪天候のため地上に留められていたことが判明した。また、移民が遭難を誇張しているという広く信じられている認識が、緊急事態の悲劇的な過小評価につながったことも明らかになった。

調査は、少なくとも30人の死亡は回避可能だったと結論付けた。結局のところ、遭難信号を無視することは良い政策ではないのだ。