Czternastu domniemanych przemytników ludzi stoi teraz przed paryskim sądem, w związku z zarzutami dotyczącymi tego, co można określić jedynie jako najbardziej katastrofalny rejs pontonem przez kanał La Manche. W listopadzie 2021 roku co najmniej 30 mężczyzn, kobiet i dzieci utonęło, gdy ich zmotoryzowana gumowa łódź wyzionęła ducha w połowie drogi między Francją a Wielką Brytanią – podróż, która, jak można było przewidzieć, była nierozsądna i źle wyposażona.

Oskarżeni, głównie obywatele Afganistanu, są oskarżeni o nieumyślne spowodowanie śmierci oraz ułatwianie nielegalnej imigracji w ramach zorganizowanej grupy przestępczej. Większość nie przyznaje się do zarzutów, a dwóch domniemanych przywódców postanowiło całkowicie pominąć proces i jest sądzonych zaocznie – bo nic tak nie świadczy o niewinności jak ucieczka z kraju.

Łódź wypłynęła z francuskiego wybrzeża wieczorem 23 listopada 2021 roku, ale napotkała trudności na środku kanału. Pasażerowie, w rozpaczliwej próbie zmniejszenia obciążenia, wchodzili do wody jeden po drugim, tylko po to, by ulec zimnu. Przeżyły tylko dwie osoby – ponure przypomnienie, że kanał La Manche to nie basen.

Akt oskarżenia opisuje jednostkę jako „małą łódź złej jakości, niezdolną do żeglugi morskiej, przeciążoną i wyposażoną w nieodpowiednie kamizelki ratunkowe”. Odzyskano ciała 27 osób, a cztery kolejne uznano za zmarłe. Wśród ofiar byli iracki Kurdowie, Somalijczycy, Etiopczycy, Egipcjanie i Afgańczycy, a najmłodsza zidentyfikowana ofiara miała zaledwie siedem lat.

Członkowie rodzin przyjechali do Paryża na proces, który ma potrwać trzy tygodnie. Emmanuel Daoud, prawnik wielu rodzin, nie przebierał w słowach: „Po raz kolejny [przemytnicy wykazali] całkowity cynizm. Migranci nie są marynarzami. Przemytnicy doskonale wiedzą, co robią. Podejmują świadome, celowe ryzyko wysłania migrantów na śmierć”.

Oskarżeni są oskarżeni o zorganizowanie podróży – zakwaterowanie i transport migrantów, dostarczenie łodzi oraz zarządzanie pieniędzmi. Niektórzy twierdzą, że sami byli tylko migrantami, działającymi na rozkaz prawdziwych mózgów operacji. Klasyczna obrona: „Pies zjadł mi pracę domową, a poza tym tylko wykonywałem polecenia”.

Katastrofa wywołała dochodzenia po obu stronach kanału. Pojawiły się pytania, dlaczego brytyjskie i francuskie służby ratownicze nie zdołały uratować tonących, mimo wielokrotnych sygnałów o niebezpieczeństwie. We Francji siedmiu wojskowych może stanąć w obliczu zarzutów nieudzielenia pomocy osobom w niebezpieczeństwie. W Wielkiej Brytanii dochodzenie wykazało, że straż przybrzeżna Jej Królewskiej Mości w Dover miała ograniczone możliwości z powodu chronicznych braków kadrowych, a samolot obserwacyjny został uziemiony przez złą pogodę. Ujawniono również powszechne przekonanie, że migranci wyolbrzymiają niebezpieczeństwo, co doprowadziło do tragicznego niedoszacowania sytuacji awaryjnej.

Dochodzenie wykazało, że co najmniej 30 zgonów było możliwych do uniknięcia. Ponieważ, jak się okazuje, ignorowanie sygnałów o niebezpieczeństwie to nie jest dobra polityka.