Patrusprezece presupuși contrabandiști de persoane se află acum într-o sală de judecată din Paris, acuzați în legătură cu ceea ce poate fi descris doar ca cea mai dezastruoasă călătorie cu barca pneumatică din Canal. În noiembrie 2021, cel puțin 30 de bărbați, femei și copii s-au înecat când barca lor de cauciuc cu motor și-a dat duhul la jumătatea distanței dintre Franța și Marea Britanie - o călătorie care, previzibil, a fost prost sfătuită și prost echipată.

Inculpații, majoritatea cetățeni afgani, sunt acuzați de omucidere din culpă și facilitarea imigrației ilegale ca parte a unui grup criminal organizat. Majoritatea neagă acuzațiile, doi presupuși lideri alegând să sară peste proces cu totul și sunt judecați în lipsă - pentru că nimic nu spune „nevinovat” precum fuga din țară.

Barca a părăsit coasta franceză în seara zilei de 23 noiembrie 2021, dar a întâmpinat dificultăți la mijlocul Canalului. Ocupanții, într-o încercare disperată de a ușura încărcătura, au intrat în apă unul câte unul, doar pentru a ceda frigului. Doar doi au supraviețuit - o amintire sumbră că Canalul nu este o piscină.

Actul de acuzare descrie ambarcațiunea ca „o barcă mică de calitate proastă, nepotrivită pentru navigație pe mare, supraîncărcată și echipată cu veste de salvare inadecvate.” Douăzeci și șapte de cadavre au fost recuperate, iar încă patru sunt presupuse moarte. Victimele au inclus kurzi irakieni, somalezi, etiopieni, egipteni și afgani, cea mai tânără victimă numită având doar șapte ani.

Membrii familiilor au călătorit la Paris pentru proces, care este de așteptat să dureze trei săptămâni. Emmanuel Daoud, avocat al multor familii, nu s-a sfiit să spună lucrurilor pe nume: „Încă o dată [contrabandiștii au dat dovadă de] cinism total. Migranții nu sunt marinari. Contrabandiștii știu perfect ce fac. Își asumă riscul deliberat, conștient de a trimite migranții la moarte.”

Inculpații sunt acuzați că au organizat călătoria - cazarea și transportul migranților, furnizarea bărcii și gestionarea banilor. Unii susțin că au fost doar migranți ei înșiși, acționând la ordinele adevăraților creiere. O apărare clasică: „Câinele mi-a mâncat tema, și, de asemenea, doar am urmat instrucțiuni.”

Dezastrul a declanșat anchete de ambele părți ale Canalului. Au fost ridicate întrebări despre de ce serviciile de salvare britanice și franceze nu au reușit să salveze înecații, în ciuda apelurilor repetate de urgență. În Franța, șapte militari riscă posibile acuzații de neacordare de asistență persoanelor în pericol. În Marea Britanie, o anchetă a constatat că Garda de Coastă a Majestății Sale din Dover avea capacitate limitată din cauza deficitului cronic de personal, iar o aeronavă de supraveghere a fost blocată la sol din cauza vremii nefavorabile. De asemenea, a dezvăluit o credință larg răspândită că migranții exagerează situațiile de urgență, ducând la o subestimare tragică a urgenței.

Ancheta a concluzionat că cel puțin 30 de decese au fost evitabile. Pentru că, după cum se dovedește, ignorarea apelurilor de urgență nu este o politică grozavă.