चौदह कथित मानव तस्कर अब पेरिस की एक अदालत में हैं, जिन पर उस घटना से जुड़े आरोप हैं जिसे केवल चैनल की सबसे भयावह डिंगी यात्रा के रूप में वर्णित किया जा सकता है। नवंबर 2021 में, कम से कम 30 पुरुषों, महिलाओं और बच्चों की डूबने से मौत हो गई जब उनकी मोटर चालित रबर की नाव ने फ्रांस और ब्रिटेन के बीच आधे रास्ते में दम तोड़ दिया - एक यात्रा जो, जैसा कि अनुमान था, गलत सलाह और अपर्याप्त उपकरणों से भरी थी।

प्रतिवादी, ज्यादातर अफगान नागरिक, संगठित आपराधिक समूह के हिस्से के रूप में मानव तस्करी की सुविधा और गैर-इरादतन हत्या के आरोपी हैं। अधिकांश आरोपों से इनकार करते हैं, दो कथित सरगना पूरी तरह से मुकदमे को छोड़ने का विकल्प चुन रहे हैं और उनकी अनुपस्थिति में मुकदमा चल रहा है - क्योंकि देश छोड़कर भागने से ज्यादा 'निर्दोष' कुछ नहीं कहता।

नाव 23 नवंबर 2021 की शाम को फ्रांसीसी तट से रवाना हुई, लेकिन चैनल के बीच में समस्याओं का सामना करना पड़ा। यात्रियों ने, वजन कम करने के हताश प्रयास में, एक-एक करके पानी में प्रवेश किया, केवल ठंड के आगे घुटने टेक दिए। केवल दो बच गए - एक गंभीर अनुस्मारक कि चैनल एक स्विमिंग पूल नहीं है।

आरोप पत्र में जहाज़ को 'खराब गुणवत्ता वाली छोटी नाव, समुद्र में चलने के लिए अनुपयुक्त, अतिभारित और अपर्याप्त लाइफ-जैकेट से सुसज्जित' बताया गया है। सत्ताईस शव बरामद किए गए, और चार और लापता माने जा रहे हैं। पीड़ितों में इराकी कुर्द, सोमाली, इथियोपियाई, मिस्रवासी और अफगान शामिल थे, जिनमें सबसे कम उम्र का नामित पीड़ित सिर्फ सात साल का था।

परिवार के सदस्य मुकदमे के लिए पेरिस आए हैं, जो तीन सप्ताह तक चलने की उम्मीद है। कई परिवारों के वकील इमैनुएल डाउड ने शब्दों को नहीं छोड़ा: 'एक बार फिर [तस्करों ने] पूर्ण निंदकता प्रदर्शित की। प्रवासी नाविक नहीं हैं। तस्कर अच्छी तरह जानते हैं कि वे क्या कर रहे हैं। वे प्रवासियों को मौत के घाट उतारने का जानबूझकर, सचेत जोखिम उठाते हैं।'

प्रतिवादियों पर यात्रा आयोजित करने का आरोप है - प्रवासियों को आवास और परिवहन, नाव की आपूर्ति, और पैसे का प्रबंधन। कुछ का दावा है कि वे केवल प्रवासी थे, असली मास्टरमाइंड के आदेशों के तहत काम कर रहे थे। एक क्लासिक बचाव: 'कुत्ते ने मेरा होमवर्क खा लिया, और साथ ही, मैं सिर्फ निर्देशों का पालन कर रहा था।'

इस आपदा ने चैनल के दोनों किनारों पर जांच शुरू कर दी। सवाल उठाए गए हैं कि ब्रिटिश और फ्रांसीसी बचाव सेवाएं डूबते लोगों को बचाने में विफल क्यों रहीं, बार-बार संकट कॉल के बावजूद। फ्रांस में, सात सैन्य कर्मियों पर खतरे में लोगों की सहायता करने में विफल रहने के संभावित आरोप हैं। ब्रिटेन में, एक जांच में पाया गया कि डोवर में एचएम कोस्टगार्ड की क्षमता पुरानी स्टाफ की कमी के कारण सीमित थी, और एक निगरानी विमान खराब मौसम के कारण जमीन पर था। इसने यह भी खुलासा किया कि व्यापक रूप से यह धारणा थी कि प्रवासी संकट को बढ़ा-चढ़ाकर बताते हैं, जिससे आपातकाल की दुखद कम आंकलन हुई।

जांच ने निष्कर्ष निकाला कि कम से कम 30 मौतें टाली जा सकती थीं। क्योंकि, जैसा कि यह पता चला है, संकट कॉल को अनदेखा करना एक महान नीति नहीं है।