أربعة عشر مهربًا مزعومًا للأشخاص موجودون الآن في قاعة محكمة في باريس، يواجهون تهمًا تتعلق بما يمكن وصفه فقط بأنه أكثر رحلات القوارب المطاطية كارثية في القناة. في نوفمبر 2021، غرق ما لا يقل عن 30 رجلاً وامرأةً وطفلاً عندما استسلم قاربهم المطاطي المزود بمحرك في منتصف الطريق بين فرنسا والمملكة المتحدة - وهي رحلة كانت، كما هو متوقع، غير حكيمة وغير مجهزة.

المتهمون، ومعظمهم من المواطنين الأفغان، متهمون بالقتل الخطأ وتسهيل الهجرة غير الشرعية كجزء من عصابة إجرامية منظمة. معظمهم ينكرون التهم، بينما اختار اثنان من الزعماء المزعومين تخطي المحاكمة تمامًا ويحاكمان غيابيًا - لأنه لا شيء يقول 'أنا بريء' مثل الفرار من البلاد.

غادر القارب الساحل الفرنسي مساء 23 نوفمبر 2021، لكنه واجه صعوبات في منتصف القناة. الركاب، في محاولة يائسة لتخفيف الحمولة، دخلوا الماء واحدًا تلو الآخر، فقط ليستسلموا للبرد. نجا اثنان فقط - تذكير قاتم بأن القناة ليست بركة سباحة.

تصف لائحة الاتهام القارب بأنه 'قارب صغير ذو جودة رديئة، غير صالح للإبحار في البحر، ومحمل فوق طاقته، ومجهز بسترات نجاة غير كافية'. تم انتشال 27 جثة، ويُفترض وفاة أربعة آخرين. الضحايا شملوا أكرادًا عراقيين وصوماليين وإثيوبيين ومصريين وأفغانًا، مع أصغر ضحية تم تسميتها وهو طفل يبلغ من العمر سبع سنوات فقط.

سافر أفراد العائلات إلى باريس لحضور المحاكمة، التي من المتوقع أن تستمر ثلاثة أسابيع. إيمانويل داود، محامي العديد من العائلات، لم يلفظ الكلمات: 'مرة أخرى [أظهر المهربون] سخرية تامة. المهاجرون ليسوا بحارة. المهربون يعرفون جيدًا ما يفعلونه. إنهم يخاطرون عمدًا وبوعي بإرسال المهاجرين إلى موتهم.'

المتهمون متهمون بتنظيم الرحلة - إيواء المهاجرين ونقلهم، وتوفير القارب، والتعامل مع الأموال. البعض يدعي أنهم كانوا مجرد مهاجرين بأنفسهم، يتصرفون بناءً على أوامر من العقول المدبرة الحقيقية. دفاع كلاسيكي: 'الكلب أكل واجبي المنزلي، وأيضًا، كنت فقط أتبع التعليمات.'

أثارت الكارثة تحقيقات على جانبي القناة. أثيرت أسئلة حول سبب فشل خدمات الإنقاذ البريطانية والفرنسية في إنقاذ الغرقى، على الرغم من مكالمات الاستغاثة المتكررة. في فرنسا، يواجه سبعة أفراد عسكريين تهمًا محتملة بعدم تقديم المساعدة للأشخاص في خطر. في المملكة المتحدة، وجد تحقيق أن خفر السواحل البريطاني في دوفر كان لديه قدرة محدودة بسبب نقص الموظفين المزمن، وكانت طائرة المراقبة على الأرض بسبب سوء الأحوال الجوية. وكشف أيضًا عن اعتقاد واسع النطاق بأن المهاجرين يبالغون في محنتهم، مما أدى إلى تقدير مأساوي أقل من اللازم لحالة الطوارئ.

خلص التحقيق إلى أن ما لا يقل عن 30 حالة وفاة كانت قابلة للتجنب. لأنه، كما اتضح، تجاهل نداءات الاستغاثة ليس سياسة جيدة.