Quattordici presunti trafficanti di esseri umani sono ora in un'aula di tribunale di Parigi, affrontando accuse legate a quella che si può solo definire la più disastrosa traversata in gommone della Manica. Nel novembre 2021, almeno 30 uomini, donne e bambini sono annegati quando il loro gommone motorizzato ha tirato le cuoia a metà strada tra Francia e Regno Unito - un viaggio che, prevedibilmente, era sconsigliato e mal equipaggiato.

Gli imputati, per lo più cittadini afghani, sono accusati di omicidio colposo e di favoreggiamento dell'immigrazione illegale come parte di un gruppo criminale organizzato. La maggior parte nega le accuse, con due presunti capi che hanno scelto di saltare del tutto il processo e sono giudicati in contumacia - perché nulla dice 'innocente' come fuggire dal paese.

Il gommone è partito dalla costa francese la sera del 23 novembre 2021, ma ha incontrato difficoltà a metà della Manica. Gli occupanti, in un disperato tentativo di alleggerire il carico, sono entrati in acqua uno a uno, solo per soccombere al freddo. Solo due sono sopravvissuti - un triste promemoria che la Manica non è una piscina.

Il capo d'accusa descrive l'imbarcazione come 'una piccola barca di scarsa qualità, inadatta alla navigazione in mare, sovraccarica e dotata di giubbotti di salvataggio inadeguati.' Ventisette corpi sono stati recuperati, e altri quattro sono presunti morti. Le vittime includevano curdi iracheni, somali, etiopi, egiziani e afghani, con la vittima più giovane di soli sette anni.

I familiari sono venuti a Parigi per il processo, che dovrebbe durare tre settimane. Emmanuel Daoud, avvocato di molte famiglie, non ha usato mezzi termini: 'Ancora una volta [i trafficanti hanno mostrato] totale cinismo. I migranti non sono marinai. I trafficanti sanno perfettamente quello che fanno. Corrono il rischio deliberato e consapevole di mandare i migranti a morte.'

Gli imputati sono accusati di aver organizzato il viaggio - alloggiando e trasportando i migranti, fornendo il gommone e gestendo il denaro. Alcuni sostengono di essere semplicemente migranti loro stessi, agendo sotto ordini dei veri cervelli. Una difesa classica: 'Il cane ha mangiato i compiti, e inoltre, stavo solo seguendo le istruzioni.'

Il disastro ha scatenato indagini su entrambe le sponde della Manica. Sono state sollevate domande sul perché i servizi di soccorso britannici e francesi non siano riusciti a salvare gli annegati, nonostante le ripetute chiamate di soccorso. In Francia, sette militari rischiano accuse per mancato soccorso a persone in pericolo. Nel Regno Unito, un'indagine ha rilevato che la guardia costiera di Dover aveva capacità limitate a causa di croniche carenze di personale, e un aereo da sorveglianza era stato bloccato a terra dal maltempo. Ha anche rivelato una convinzione diffusa che i migranti esagerino il pericolo, portando a una tragica sottovalutazione dell'emergenza.

L'indagine ha concluso che almeno 30 morti erano evitabili. Perché, come si scopre, ignorare le chiamate di soccorso non è una grande politica.