Vierzehn mutmaßliche Schleuser sitzen nun in einem Pariser Gerichtssaal und müssen sich für das verantworten, was man nur als die katastrophalste Schlauchbootfahrt des Ärmelkanals bezeichnen kann. Im November 2021 ertranken mindestens 30 Männer, Frauen und Kinder, als ihr motorisiertes Gummiboot auf halber Strecke zwischen Frankreich und Großbritannien den Geist aufgab – eine Reise, die, wie vorhersehbar, schlecht beraten und schlecht ausgerüstet war.

Die Angeklagten, meist afghanische Staatsangehörige, werden des Totschlags und der Beihilfe zur illegalen Einwanderung als Teil einer organisierten kriminellen Bande beschuldigt. Die meisten bestreiten die Vorwürfe, zwei mutmaßliche Rädelsführer haben es vorgezogen, dem Prozess ganz fernzubleiben und werden in Abwesenheit verurteilt – denn nichts sagt 'unschuldig' wie die Flucht aus dem Land.

Das Boot verließ die französische Küste am Abend des 23. November 2021, geriet aber in der Mitte des Kanals in Schwierigkeiten. Die Insassen, in einem verzweifelten Versuch, das Boot zu erleichtern, gingen einer nach dem anderen ins Wasser, nur um der Kälte zu erliegen. Nur zwei überlebten – eine düstere Erinnerung daran, dass der Kanal kein Schwimmbecken ist.

Die Anklageschrift beschreibt das Boot als 'ein kleines Boot von schlechter Qualität, ungeeignet für die Seefahrt, überladen und mit unzureichenden Schwimmwesten ausgestattet.' Siebenundzwanzig Leichen wurden geborgen, vier weitere werden vermisst. Unter den Opfern waren irakische Kurden, Somalier, Äthiopier, Ägypter und Afghanen, das jüngste namentlich bekannte Opfer war gerade einmal sieben Jahre alt.

Angehörige sind für den Prozess nach Paris gereist, der voraussichtlich drei Wochen dauern wird. Emmanuel Daoud, Anwalt vieler Familien, sparte nicht mit deutlichen Worten: 'Wieder einmal zeigten die Schleuser totale Zynismus. Migranten sind keine Seeleute. Die Schleuser wissen genau, was sie tun. Sie gehen das bewusste, wissentliche Risiko ein, Migranten in den Tod zu schicken.'

Den Angeklagten wird vorgeworfen, die Reise organisiert zu haben – Unterbringung und Transport der Migranten, Bereitstellung des Bootes und die Handhabung des Geldes. Einige behaupten, sie seien selbst nur Migranten gewesen, die auf Befehl der wahren Drahtzieher gehandelt hätten. Eine klassische Verteidigung: 'Der Hund hat meine Hausaufgaben gefressen, und außerdem habe ich nur Befehle befolgt.'

Die Katastrophe löste auf beiden Seiten des Kanals Untersuchungen aus. Es wurden Fragen aufgeworfen, warum britische und französische Rettungsdienste die Ertrinkenden nicht retten konnten, trotz wiederholter Notrufe. In Frankreich drohen sieben Militärangehörigen mögliche Anklagen wegen unterlassener Hilfeleistung. In Großbritannien ergab eine Untersuchung, dass die Küstenwache in Dover aufgrund chronischer Personalknappheit nur begrenzte Kapazitäten hatte und ein Überwachungsflugzeug wegen schlechten Wetters am Boden blieb. Es wurde auch eine weit verbreitete Annahme offenbart, dass Migranten ihre Not übertreiben, was zu einer tragischen Unterschätzung des Notfalls führte.

Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass mindestens 30 Todesfälle vermeidbar waren. Denn, wie sich herausstellt, ist das Ignorieren von Notrufen keine gute Politik.