14명의 인신밀수 혐의자들이 현재 파리 법정에 서 있다. 2021년 11월, 프랑스와 영국 사이 해협에서 고무보트가 중간에 멈춰 최소 30명의 남녀노소가 익사한 사건과 관련된 혐의다. 예측 가능하게도, 이 항해는 무모하고 장비도 부족했다.

피고인들은 대부분 아프간 국적으로, 조직적 범죄 집단의 일원으로서 과실치사 및 불법 이민 조장 혐의를 받고 있다. 대부분 혐의를 부인하며, 두 명의 주동자로 추정되는 인물은 재판을 아예 건너뛰고 결석 재판을 받고 있다. 나라를 도망치는 게 '결백'을 말해주는 건 아니지만.

보트는 2021년 11월 23일 저녁 프랑스 해안을 출발했지만, 해협 중간에서 문제가 발생했다. 승객들은 필사적으로 짐을 줄이기 위해 한 명씩 물에 뛰어들었지만, 결국 추위에 굴복했다. 단 두 명만 살아남았다. 해협이 수영장이 아니라는 냉혹한 사실을 상기시킨다.

기소장에 따르면 그 보트는 '항해에 부적합한 열악한 품질의 작은 배로, 과적에 구명조끼도 부적절했다.' 27구의 시신이 수습되었고, 4명은 추가로 사망한 것으로 추정된다. 희생자에는 이라크 쿠르드인, 소말리아인, 에티오피아인, 이집트인, 아프간인이 포함되었으며, 가장 어린 희생자는 겨우 7살이었다.

가족들은 재판을 위해 파리를 찾았으며, 재판은 3주간 진행될 예정이다. 많은 가족의 변호사인 에마뉘엘 다우드는 말을 아끼지 않았다: '또 다시 [밀수업자들은] 완전한 냉소를 드러냈다. 이민자들은 선원이 아니다. 밀수업자들은 자신들이 무엇을 하는지 잘 알고 있다. 그들은 이민자들을 죽음으로 보내는 의도적이고 의식적인 위험을 감수한다.'

피고인들은 여정을 주선하고, 숙소를 제공하고, 이송하고, 보트를 공급하고, 돈을 관리한 혐의를 받고 있다. 일부는 자신들도 단지 이민자일 뿐이며, 실제 배후의 지시를 받았다고 주장한다. 전형적인 변명이다: '개가 숙제를 먹었고, 또한 나는 지시를 따랐을 뿐입니다.'

이 참사는 해협 양안에서 조사를 촉발했다. 반복된 조난 신호에도 불구하고 영국과 프랑스 구조대가 익사자를 구하지 못한 이유에 대한 의문이 제기되었다. 프랑스에서는 7명의 군인이 위험에 처한 사람을 돕지 않은 혐의로 기소될 수 있다. 영국에서는 조사 결과 도버의 HM 해안경비대가 만성적인 인력 부족으로 인해 제한된 능력을 가지고 있었고, 감시 항공기는 악천후로 인해 지상에 묶여 있었다. 또한 이민자들이 조난을 과장한다는 널리 퍼진 믿음이 비극적인 상황 판단 착오를 초래했다는 사실이 밝혀졌다.

조사는 최소 30명의 사망이 피할 수 있었다고 결론지었다. 조난 신호를 무시하는 것이 좋은 정책이 아니라는 사실이 드러났기 때문이다.