영국 해안가 물에 발이라도 담가본 사람이라면 누구도 놀라지 않을 일이지만, United Utilities는 랭커셔 해안으로 원시 하수를 불법 배출하여 블랙풀 같은 해변 휴양지를 즉흥적이고 비위생적인 물놀이 장소로 만들어 거의 100만 파운드의 벌금을 부과받았다. 이 물 회사는 2023년 6월 Fylde 해안에서 발생한 오염 사건과 관련된 5건의 환경 허가 위반을 인정했으며, 화요일 Preston 치안 법원에서 964,225파운드의 벌금과 비용을 지불하라는 명령을 받았다.

2023년 6월 며칠 동안 35시간 이상, Manchester Square, Anchorsholme, Chatsworth Avenue의 펌프장에서 하수가 방류되어 블랙풀, Lytham St Annes, Fleetwood, Cleveleys의 해안 지역 사회에 영향을 미쳤다. 환경청은 해변 피크닉을 망쳤을 행동으로, 영향을 받은 해안선을 따라 지정된 8개 수영 구역 모두에 '수영 금지' 권고를 발령했다. United Utilities 자체 모델링에 따르면 하수 플룸이 7개의 수영 구역에 도달했고 수질에 심각한 영향을 미친 것으로 나타났다. 해안을 따라 지역 사회와 기업은 오염으로 인해 상당한 영향을 받았으며, 블랙풀만 해도 여름 방문객 수가 전년 대비 수십만 명 감소했다. 가족 휴가라고 하면 원시 하수 냄새와 대장균 위협이 떠오르는 세상이니까.

해변과 해양 레저 시설(플리트우드 해수욕장 포함)에서 하수가 보고되었고, 테스트 결과 대장균이 검출되었다. 공중 보건 우려로 인해 3개의 패류 양식장이 일시적으로 폐쇄되어 지역 굴 경제에 타격을 입혔을 것이다.

사건은 Fleetwood 하수 처리장의 최종 방류관 일부가 붕괴되어 처리장이 받을 수 있는 하수량이 줄어들면서 하수가 네트워크를 통해 역류한 후 시작되었다. 강우 후 세 개의 펌프장에서 하수가 방류되었다. 환경청 조사 결과 United Utilities의 환경 허가 조건이 충족되지 않았음이 밝혀졌다. 회사는 이 사건을 환경청의 가장 심각한 수준인 카테고리 1로 분류하는 것을 수용했는데, 이는 '우리가 정말 크게 망쳤다'는 기업식 표현이다.

환경청 수질 관리 관리자 Andy Brown은 "이것은 Fylde 해안 주민과 기업에 광범위한 영향을 미친 용납할 수 없는 오염 사건이었습니다. 우리 조사 결과 United Utilities Water Ltd가 환경 허가 조건 밖에서 하수를 방류한 것으로 나타났습니다. 회사는 이러한 위반을 인정했으며, 오늘의 기록적인 벌금은 위반의 심각성과 초래된 피해를 반영합니다."라고 말했다.

United Utilities의 하수 서비스 이사 Chris Borradaile은 "이 사건과 그로 인한 피해와 혼란에 대해 진심 어린 사과를 다시 한번 전하고 싶습니다."라며 "우리는 일어난 일에 대한 책임을 받아들이며, 고객과 지역 사회가 정당하게 기대하는 기준에 미치지 못했음을 인식합니다."라고 덧붙였다. 블랙풀 주민들은 하수 없는 수영만큼이나 이 사과가 위안이 될 것이라고 확신한다.