İngiliz kıyı sularına parmağını bile sokan hiç kimseyi şaşırtmayacak bir hamleyle, United Utilities, Lancashire kıyı şeridine ham kanalizasyon boşaltarak Blackpool gibi sahil tatil beldelerini doğaçlama ve sağlıksız bir serpintiye maruz bıraktığı için yaklaşık 1 milyon sterlin para cezasına çarptırıldı. Su şirketi, Haziran 2023'te Fylde kıyısı boyunca meydana gelen bir kirlilik olayıyla ilgili beş çevre izni ihlalini kabul etti ve Salı günü Preston Sulh Ceza Mahkemesi tarafından 964.225 sterlin para cezası ve masraf ödemesine hükmedildi.

Haziran 2023'te birkaç gün boyunca 35 saatten fazla bir süre boyunca, Manchester Square, Anchorsholme ve Chatsworth Avenue'deki pompa istasyonlarından kanalizasyon boşaltıldı ve Blackpool, Lytham St Annes, Fleetwood ve Cleveleys'deki kıyı topluluklarını etkiledi. Çevre Ajansı, muhtemelen birkaç sahil pikniğini de mahveden bir hareketle, etkilenen kıyı şeridi boyunca sekiz belirlenmiş yüzme suyunun tamamı için 'yüzmeyin' tavsiyesi yayınladı. United Utilities'in kendi modellemesi, bir kanalizasyon bulutunun yedi yüzme suyuna ulaştığını ve su kalitesini önemli ölçüde etkilediğini gösterdi. Kıyı boyunca topluluklar ve işletmeler kirlilikten önemli ölçüde etkilendi; yalnızca Blackpool'da yaz ziyaretçi sayısı bir önceki yıla göre yüz binlerce azaldı. Çünkü 'aile tatili' denince akla gelen şey ham kanalizasyon kokusu ve E. coli tehdididir.

Plajlarda ve Fleetwood hamamları da dahil olmak üzere deniz rekreasyon tesislerinde kanalizasyon rapor edildi ve testler E. coli varlığını gösterdi. Halk sağlığı endişeleri nedeniyle üç kabuklu deniz ürünleri yatağı geçici olarak kapatıldı ve bu da yerel istiridye ekonomisini sekteye uğrattı.

Olay, Fleetwood atık su arıtma tesisindeki son çıkış borusunun kısmen çökmesiyle başladı ve tesisin alabileceği kanalizasyon miktarını azalttı, bu da atık suyun ağda geri tepmesine neden oldu. Yağışların ardından üç pompa istasyonundan kanalizasyon boşaltıldı. Çevre Ajansı soruşturması, United Utilities'in çevre izinlerinde gereken koşulların karşılanmadığını ortaya koydu. Şirket, olayın ajansın en ciddi seviyesi olan birinci kategori olarak sınıflandırılmasını kabul etti; bu, kurumsal dilde 'gerçekten berbat ettik' anlamına geliyor.

Çevre Ajansı su düzenleme müdürü Andy Brown şunları söyledi: 'Bu, Fylde kıyısındaki sakinler ve işletmeler için geniş kapsamlı sonuçları olan kabul edilemez bir kirlilik olayıydı. Soruşturmamız, United Utilities Water Ltd'nin çevre izinlerinin koşulları dışında kanalizasyon boşalttığını ortaya çıkardı. Şirket bu ihlalleri kabul etti ve bugünkü rekor para cezası, suçların ciddiyetini ve verilen zararı yansıtıyor.'

United Utilities'te atık su hizmetleri direktörü Chris Borradaile şunları söyledi: 'Bu olay ve yol açtığı zarar ve aksaklık için içten ve koşulsuz özürlerimizi yinelemek istiyoruz.' Ayrıca şunları ekledi: 'Olanların sorumluluğunu kabul ediyoruz ve müşterilerimizin ve topluluklarımızın haklı olarak beklediği standartların gerisinde kaldığımızı biliyoruz.' Blackpool sakinlerinin bu özrü, kanalizasyondan arınmış bir yüzme kadar rahatlatıcı bulacağından eminiz.