英国の沿岸水域に足を浸したことがある人なら誰も驚かない動きとして、ユナイテッド・ユーティリティーズは、ランカシャー海岸に未処理の下水を不法に排出し、ブラックプールなどの海辺の保養地を即席の非衛生的な水しぶきで楽しませたとして、約100万ポンドの罰金を科せられた。この水道会社は、2023年6月にファイルド海岸で発生した汚染事故に関連する5件の環境許可違反を認め、火曜日にプレストン治安判事裁判所から罰金と費用として96万4225ポンドの支払いを命じられた。

2023年6月の数日間にわたって35時間以上にわたり、マンチェスター・スクエア、アンカーズホーム、チャッツワース・アベニューのポンプ場から下水が放出され、ブラックプール、ライサム・セント・アンズ、フリートウッド、クリーブリーズの沿岸コミュニティに影響を与えた。環境庁は、複数のビーチピクニックを台無しにしたであろう動きとして、影響を受けた海岸線に沿った8つの指定海水浴場すべてに「遊泳禁止」のアドバイスを発行した。ユナイテッド・ユーティリティーズ自身のモデリングによると、下水プルームが7つの海水浴場に到達し、水質に重大な影響を与えたことが示された。沿岸のコミュニティや企業は汚染によって大きな影響を受け、ブラックプールだけでも夏の観光客数が前年比で数十万人減少した。生の下水の香りと大腸菌の脅威ほど「家族旅行」を象徴するものはないからだ。

下水はビーチやフリートウッド浴場を含む海洋レクリエーション施設で報告され、検査では大腸菌の存在が示された。公衆衛生上の懸念から3つの貝類養殖場が一時閉鎖され、地元のカキ経済に打撃を与えた可能性が高い。

この事故は、フリートウッド廃水処理場の最終排水管が部分的に崩壊し、サイトが受け入れることができる下水の量が減少し、廃水がネットワークを逆流した後に始まった。降雨後、3つのポンプ場から下水が放出された。環境庁の調査により、ユナイテッド・ユーティリティーズの環境許可で要求される条件が満たされていなかったことが判明した。同社は、この事故が環境庁の最も深刻なレベルであるカテゴリー1に分類されることを認めた。これは「我々は本当にしくじった」という企業用語である。

環境庁の水規制マネージャー、アンディ・ブラウン氏は次のように述べた。「これは容認できない汚染事故であり、ファイルド海岸沿いの住民や企業に広範囲にわたる影響を与えました。私たちの調査により、ユナイテッド・ユーティリティーズ・ウォーター社が環境許可の条件外で下水を排出したことが判明しました。同社はこれらの違反を認め、本日の記録的な罰金は、犯罪の重大性と引き起こされた害を反映しています。」

ユナイテッド・ユーティリティーズの廃水サービス担当ディレクター、クリス・ボラデール氏は次のように述べた。「この事故とそれが引き起こした害と混乱に対して、心からの謝罪を繰り返したいと思います。」同氏はさらに、「私たちは何が起こったのかについて責任を受け入れ、顧客やコミュニティが当然期待する基準に達していなかったことを認識しています。」ブラックプールの住民は、この謝罪を、下水のない泳ぎと同じくらい慰めになると思うだろう。